101 dálmatas (¡Más vivos que nunca!) (1996)

Anita trabaja como diseñadora en la firma de la excéntrica y temible Cruella de Vil, una empresaria de la moda con gusto por lo extravagante y por todo aquello que convierta el lujo en espectáculo. Cuando Anita y Roger celebran el nacimiento de una numerosa camada de dálmatas, Cruella cree haber encontrado la pieza perfecta para su próximo capricho.

La negativa del matrimonio desencadena un plan de secuestro en el que intervienen los torpes Jasper y Horace, dos cómplices tan desorganizados como persistentes. A partir de ahí, la historia se convierte en una persecución llena de escondites, fugas y rescates, en la que los perros ocupan el centro de la acción sin recurrir al habla humana que definía a la versión animada clásica.

La película apuesta por trasladar el universo del cuento a un terreno de imagen real que conserva el color, la comicidad física y la oposición entre la ternura doméstica y el exceso caricaturesco. Cruella domina ese equilibrio: es amenaza real para los cachorros, pero también motor visual y cómico de buena parte del metraje.

Entre mansiones, granjas y carreras contrarreloj, la adaptación convierte el relato en una aventura familiar de tono ligero, apoyada en la presencia escénica de Glenn Close y en la capacidad del filme para hacer de los animales el corazón del espectáculo. El resultado combina travesura, diseño de producción y un villanismo memorable pensado para varias generaciones.

La versión de acción real de 101 dálmatas entiende con acierto cuál era el principal reto de la empresa: no competir plano a plano con el clásico animado, sino reinventar su encanto en otro registro. La película de Stephen Herek no intenta copiar la ligereza gráfica del original; busca, más bien, trasladar su universo a una comedia física y muy visual donde el gran hallazgo es un nombre propio: Glenn Close.

Su Cruella de Vil es una de esas interpretaciones capaces de justificar una película entera. Close la compone como una criatura excesiva, teatral, despiadada y fascinante. Cada entrada en escena tiene algo de número de music hall y de desfile infernal de alta costura. La actriz entiende que el personaje necesita rozar la caricatura sin perder amenaza, y mantiene ese equilibrio con una seguridad admirable.

A su alrededor, el filme funciona como una maquinaria familiar bastante eficaz. Jeff Daniels y Joely Richardson sostienen con solvencia la parcela más amable del relato, mientras Hugh Laurie y Mark Williams convierten a Jasper y Horace en una pareja de villanos incompetentes que aporta humor físico sin volverse insoportable. La película sabe repartir bien sus energías entre la ternura de los cachorros y el ritmo de la persecución.

Uno de los cambios más interesantes respecto a la versión animada es la decisión de no hacer hablar a los animales. Esa elección obliga a la puesta en escena a construir la simpatía de los perros mediante gesto, montaje y situación, y el resultado funciona mejor de lo que podría suponerse. Hay un esfuerzo evidente por mantener la narración en movimiento y por hacer que cada secuencia con los cachorros tenga un objetivo claro.

Visualmente, la cinta aprovecha muy bien el contraste entre la calidez del entorno doméstico y la estilización casi agresiva del universo de Cruella. Vestuario, peluquería y diseño de producción no solo adornan la película: son parte central de su identidad. Por eso no sorprende que una de sus nominaciones más recordadas fuera la de maquillaje y peluquería en los BAFTA.

Sus limitaciones también son visibles. El guion se mueve con comodidad dentro de una fórmula muy reconocible, y algunos pasajes intermedios repiten situaciones sin demasiada sorpresa. Además, el tono cómico rebaja parte del peligro y vuelve la película más amable de lo que la premisa podría admitir. Pero en un título de este tipo esa suavización forma parte del pacto.

Lo más importante es que 101 dálmatas conserva un genuino espíritu de entretenimiento. No pretende ser más profunda de lo que necesita, pero sí ser vistosa, dinámica y memorable. Y lo consigue. Su mejor virtud es entender que una película familiar puede apoyarse en la artesanía clásica y, al mismo tiempo, regalar un villano inolvidable.

Vista hoy, sigue siendo una adaptación popular muy competente y un vehículo ideal para la presencia de Glenn Close, que convirtió a Cruella en una figura tan icónica en imagen real como ya lo había sido en la animación.