Air (2023)

En 1984, la división de baloncesto de Nike atraviesa un momento crítico. La marca está por detrás de sus competidores y su presupuesto para fichajes parece insuficiente para aspirar a una gran estrella. En ese contexto, Sonny Vaccaro, un ejecutivo con olfato comercial y una intuición poco convencional, se obsesiona con una idea que para muchos resulta imposible: apostar todo por un joven Michael Jordan antes de que la NBA haya confirmado su leyenda.

La película sigue la cadena de decisiones, tensiones internas y maniobras empresariales que hicieron posible una alianza histórica. Mientras Phil Knight protege la identidad excéntrica de Nike y Rob Strasser intenta mantener el equilibrio financiero, Vaccaro se mueve entre la convicción personal y el riesgo profesional. El relato encuentra además un centro emocional decisivo en Deloris Jordan, cuya visión estratégica transforma una simple negociación publicitaria en un acuerdo con implicaciones duraderas para el negocio del deporte.

Más que una historia sobre zapatillas, Air convierte una operación corporativa en un drama ágil sobre intuición, ambición y negociación. El filme muestra cómo una apuesta aparentemente desproporcionada terminó reformulando la relación entre atletas, marcas y beneficios, y cómo detrás de un icono cultural hubo conversaciones, dudas y una lectura brillante del valor real de un talento excepcional.

Air parte de una premisa que, sobre el papel, podría parecer ingrata para el cine comercial: reuniones, llamadas, cifras, estrategia de marca y discusiones sobre contratos. Sin embargo, Ben Affleck entiende desde el primer minuto que la clave no está en vender la épica de una zapatilla, sino en dramatizar el instante en que varias personas reconocen que el mercado está a punto de cambiar. A partir de ahí, la película convierte una negociación empresarial en un relato de intuición, carácter y fe casi obstinada.

Lo mejor del filme es su ritmo. Affleck dirige con una claridad muy clásica, dejando que las escenas respiren lo suficiente para que el diálogo marque el tempo. No necesita subrayar en exceso la trascendencia histórica de lo que cuenta porque confía en la escritura de Alex Convery y, sobre todo, en la química del reparto. Matt Damon sostiene la narración con un registro contenido, persuasivo y profundamente humano. Su Sonny Vaccaro no es un visionario mesiánico, sino un trabajador que ve una verdad antes que los demás y decide apostar por ella cuando todavía parece absurda.

El reparto secundario eleva constantemente la película. Ben Affleck compone un Phil Knight excéntrico y divertido, con una energía que evita que el personaje quede reducido a una caricatura de empresario singular. Jason Bateman aporta desgaste, ironía y una sensación muy tangible de profesional curtido. Chris Messina, en uno de los papeles más agradecidos del metraje, inyecta electricidad verbal y humor agresivo a cada aparición. Y luego está Viola Davis, que con relativamente pocas escenas consigue reordenar el centro moral del relato: cada vez que aparece, la película gana peso, gravedad y una perspectiva que trasciende la lógica corporativa.

Air acierta también en su reconstrucción de época. La música, el vestuario y los decorados no se usan solo como nostalgia, sino como textura narrativa. La cinta entiende los años ochenta como un clima mental: una mezcla de ambición, competitividad y fe en la marca como promesa cultural. Esa atmósfera ayuda a explicar por qué el nacimiento de Air Jordan fue mucho más que una operación comercial. Fue un punto de inflexión en la manera de entender el valor de los deportistas dentro de la industria.

Su mayor limitación está, paradójicamente, en aquello que decide hacer bien. Al enfocarse en la maquinaria de la negociación, deja inevitablemente fuera zonas más conflictivas o ambiguas del fenómeno que narra. Hay momentos en los que la película coquetea con la idealización del emprendimiento corporativo, y no siempre escapa de esa fascinación. Aun así, incluso cuando se acerca al mito empresarial, lo compensa con humor, buenos diálogos y personajes que se sienten concretos.

No es una película revolucionaria en la forma, pero sí muy sólida en su ejecución. Sabe exactamente qué quiere contar, encuentra el tono adecuado y exprime al máximo una historia cuyo desenlace ya conoce todo el mundo. Ese quizá sea su triunfo principal: hacer que un episodio de despachos y contratos se viva con la tensión, la emoción y el placer narrativo de un gran partido. Air no reinventa el drama basado en hechos reales, pero lo afina con inteligencia, oficio y un reparto en estado de gracia.