John Carter (2012)

John Carter, antiguo capitán confederado cansado de la guerra y del mundo que ha dejado atrás, se ve transportado de forma misteriosa al planeta Barsoom, conocido por los humanos como Marte. Allí descubre que la gravedad distinta del planeta le otorga una fuerza y una capacidad de salto extraordinarias, algo que lo convierte enseguida en una figura excepcional en medio de un conflicto que no entiende del todo.

En Barsoom, Carter entra en contacto con los tharks, una raza guerrera de gran tamaño, y con la princesa Dejah Thoris, cuya inteligencia y determinación lo arrastran al corazón de una lucha política y militar entre distintas ciudades-estado. Lo que al principio parece una peripecia de supervivencia se convierte poco a poco en una aventura de escala épica donde se mezclan traiciones, alianzas improbables y fuerzas ocultas que manipulan el destino del planeta.

La película adapta el imaginario pulp de Edgar Rice Burroughs con vocación de gran espectáculo clásico. No se limita a proponer combates y criaturas exóticas; también construye un relato de redescubrimiento personal en el que Carter pasa de la apatía y el escepticismo a una implicación heroica cada vez más nítida.

John Carter funciona así como una aventura de mundos lejanos, pero también como una historia de desplazamiento y segunda oportunidad. Bajo su despliegue visual, late la idea de que el héroe no nace de la grandeza abstracta, sino de la decisión de comprometerse de nuevo con una causa cuando todo parecía perdido.

John Carter arrastra una reputación complicada, marcada por su rendimiento comercial y por el relato industrial que terminó imponiéndose sobre la película. Sin embargo, vista con cierta distancia del ruido que la acompañó, aparece como una superproducción mucho más estimable de lo que se dijo en su momento. Andrew Stanton intenta trasladar al cine contemporáneo un espíritu de aventura pulp muy antiguo, casi ingenuo, y esa aspiración le da al filme una personalidad peculiar dentro del blockbuster reciente.

Lo primero que conviene reconocer es su ambición imaginativa. La película no se limita a reciclar fórmulas futuristas conocidas, sino que busca recuperar una fuente fundacional del género, la obra marciana de Edgar Rice Burroughs. Eso se nota en el diseño del mundo, en las criaturas, en la mezcla de fantasía guerrera y ciencia ficción y en la sensación de estar asistiendo a una aventura originaria que muchos relatos posteriores ya reformularon. Paradójicamente, esa condición de antecedente la hizo parecer derivativa a ojos de parte del público.

Taylor Kitsch cumple con solvencia en un papel difícil, más físico que carismático, mientras Lynn Collins aporta firmeza y presencia a Dejah Thoris, uno de los personajes más interesantes del conjunto. Pero buena parte del atractivo de la película está también en su reparto de apoyo: Samantha Morton, Mark Strong, Ciarán Hinds, James Purefoy y, por supuesto, Willem Dafoe, que dota a Tars Tarkas de una inesperada dignidad emocional pese a la mediación digital.

Formalmente, Stanton busca claridad clásica. Las escenas de acción se entienden, los espacios se construyen con cierta paciencia y el relato se toma su tiempo para explicar el funcionamiento político de Barsoom. Esa voluntad expansiva tiene un precio: la película puede sentirse más pesada y explicativa de lo necesario, especialmente en su tramo inicial. No siempre encuentra el equilibrio entre construcción de mundo y impulso narrativo.

Aun así, cuando se asienta, John Carter ofrece secuencias de aventura muy eficaces y un sentido del asombro que no depende solo de la escala, sino del placer de explorar un universo distinto. La música de Michael Giacchino ayuda mucho en esa dimensión épica, sosteniendo la emoción donde el guion a veces se dispersa.

Quizá su mayor problema sea que llegó en un momento en que el blockbuster exigía otra velocidad, otra ironía y otra forma de venderse. John Carter cree en la aventura de manera frontal, sin tanta distancia defensiva. Esa sinceridad, que pudo jugar en su contra, es hoy una de sus virtudes más simpáticas.

No es una obra maestra ni una película perfectamente resuelta, pero tampoco el desastre con el que se la simplificó durante años. Es una producción desigual, sí, aunque rica en imaginación, generosa en escala y con momentos auténticos de emoción pulp. Si algo demuestra con el tiempo es que su fracaso industrial no agota en absoluto lo que hay en pantalla.