La pandilla (1992)

A finales del siglo XIX, cientos de chicos venden periódicos por las calles de Nueva York para sobrevivir en una ciudad dura, competitiva y escasamente compasiva con la infancia pobre. Cuando el poderoso editor Joseph Pulitzer decide subir el precio que deben pagar por la prensa que revenden, los newsboys se ven empujados a una rebelión colectiva.

Jack Kelly, repartidor carismático que sueña con huir hacia una vida mejor, se convierte en una de las voces de esa resistencia improvisada. Junto a David y otros compañeros de oficio, descubre que la única forma de plantar cara a un empresario con influencia inmensa es organizarse, hacer visible su situación y sostener la huelga incluso cuando las consecuencias empiezan a ser dolorosas.

La película toma ese conflicto histórico y lo transforma en un musical de energía callejera, amistad juvenil y afirmación idealista. Más allá del tono luminoso y de los números coreográficos, conserva una idea de fondo poderosa: también los más jóvenes pueden convertirse en fuerza política cuando entienden que la injusticia que padecen no es individual, sino compartida.

La pandilla nació con vocación de gran musical juvenil de estudio y en su momento no logró el impacto esperado. Vista hoy, sin embargo, resulta bastante más simpática de lo que su recepción inicial hacía pensar. Tiene imperfecciones claras, pero también una energía franca, una convicción melódica muy reconocible y una inocencia combativa que termina jugando a su favor. No es casual que con el tiempo se convirtiera en un pequeño título de culto.

Christian Bale, todavía muy joven, sostiene el centro del film con un carisma espontáneo que encaja bien con el espíritu de Jack Kelly. No es una interpretación descomunal en términos dramáticos, pero sí una presencia ideal para un relato que necesita impulso, agilidad y cierta nobleza callejera. A su lado, David Moscow funciona como contrapunto más sereno y racional, mientras Robert Duvall introduce autoridad escénica como Pulitzer.

Donde la película realmente gana terreno es en su dimensión musical. Alan Menken compone canciones pegadizas y expansivas, y Kenny Ortega entiende cómo convertir la calle, los patios, las imprentas y los tejados en espacios coreográficos. Los números tienen un entusiasmo físico muy visible, una voluntad de espectáculo accesible y una energía colectiva que sostiene el relato incluso cuando el guion simplifica conflictos.

Porque sí, el guion simplifica. La lectura histórica del conflicto laboral juvenil está muy filtrada por el tono Disney y por la necesidad de convertir una huelga dura en aventura inspiradora. Eso reduce complejidad social y vuelve algunos personajes bastante esquemáticos. Pero al mismo tiempo esa estilización forma parte de la identidad del film: no pretende un realismo crudo, sino una fábula musical sobre solidaridad y dignidad obrera para público amplio.

La pandilla funciona mejor cuando se entrega sin complejos a esa mezcla de idealismo, música y compañerismo. Ahí encuentra una vitalidad que aún hoy se contagia. No es uno de los grandes musicales cinematográficos de su década, pero sí una película entrañable, generosa y más viva de lo que parecía. Su posterior rehabilitación no es mera nostalgia: responde a algo real. Debajo de sus limitaciones hay auténtico entusiasmo de puesta en escena y una rara fe en la organización colectiva como espectáculo emocionante. Esa combinación, tan poco frecuente, la mantiene sorprendentemente fresca.