Las aventuras del doctor Dolittle (2020)

Tras la muerte de su esposa, el célebre veterinario John Dolittle vive aislado en su santuario, rodeado de animales con los que puede hablar y al margen de una sociedad que lo considera una figura excéntrica. Su rutina de retiro se rompe cuando la joven reina Victoria cae gravemente enferma y la corte recurre a él como última esperanza.

Dolittle acepta salir de su encierro y emprende una expedición en busca de un fruto legendario con propiedades curativas. El viaje lo enfrenta a viejos enemigos, intrigas palaciegas y paisajes remotos, pero también lo obliga a reabrirse al mundo después de años de duelo. A su lado marchan Tommy Stubbins, un muchacho decidido a convertirse en su aprendiz, y una galería de animales con personalidades muy marcadas: desde la sabia Polynesia hasta el inseguro Chee-Chee o el testarudo Yoshi.

La aventura combina humor, fantasía y relato de búsqueda clásica. Cada escala del trayecto añade un obstáculo distinto, ya sea una conspiración en la corte, la rivalidad con Müdfly o el desafío final de alcanzar el mítico árbol de Edén. Sin embargo, el verdadero conflicto del protagonista no es geográfico, sino emocional: Dolittle debe reconciliarse con la pérdida, con la memoria de su esposa y con la posibilidad de seguir cuidando de otros sin encerrarse en su dolor.

La película propone así un cuento familiar de tono colorista donde el viaje exterior sirve para reconstruir a su héroe. Entre persecuciones, criaturas parlantes y descubrimientos imposibles, Las aventuras del doctor Dolittle apuesta por la idea de que la empatía y la imaginación pueden devolverle sentido a una vida detenida.

Las aventuras del doctor Dolittle es una película extraña dentro del gran cine comercial reciente. Tiene la forma de una superproducción familiar, el reparto de una apuesta de estudio enorme y el recuerdo inevitable de muchas adaptaciones previas, pero su tono no termina de instalarse nunca en una sola casilla. A veces parece un cuento infantil clásico, otras una fantasía digital muy contemporánea, y en más de un momento una rareza excéntrica construida alrededor del carisma imprevisible de Robert Downey Jr. Esa inestabilidad la perjudica, sí, pero también la vuelve curiosa.

Stephen Gaghan dirige un relato de aventuras que apuesta por el exceso visual y por una imaginería simpática, incluso cuando la narración se resiente. El arranque, centrado en el aislamiento del doctor tras la muerte de su esposa, insinúa una película más melancólica de lo esperado. Hay en esa premisa una idea interesante: un hombre capaz de hablar con animales que, sin embargo, ha perdido la capacidad de relacionarse con el mundo humano. Cuando la reina enferma y el viaje se pone en marcha, el filme se desplaza hacia una estructura más convencional de búsqueda, llena de pruebas, villanos y criaturas parlantes.

Downey Jr. construye al personaje desde la extravagancia. Su acento, su cadencia y su mezcla de abatimiento y capricho generan una presencia singular, aunque no siempre homogénea. Hay escenas en las que ese enfoque funciona bien, sobre todo cuando el actor encuentra una vulnerabilidad tranquila bajo la afectación. En otras, la interpretación parece empujar la película hacia un lugar todavía más descompensado. Aun así, resulta difícil negar que el centro del filme pasa por esa apuesta arriesgada.

El gran valor de Dolittle está en su bestiario. La película entiende que buena parte del encanto depende de la interacción entre el protagonista y sus compañeros animales, y ahí aparecen varios momentos afortunados. Polynesia actúa como conciencia práctica, Jip aporta ternura, y Chee-Chee o Yoshi introducen un humor ligero que suele funcionar mejor cuando nace del carácter que cuando se fuerza como ocurrencia. El desfile de voces famosas es llamativo, aunque la escritura de los animales no siempre alcanza la riqueza que el reparto sugería.

Donde la película tropieza con más claridad es en el guion. El viaje avanza a golpes, enlazando episodios con un sentido algo mecánico de la progresión. Hay ideas visuales vistosas, pero la aventura no siempre logra transformar sus escalas en descubrimientos memorables. El villano de Michael Sheen aporta energía, aunque más desde la caricatura que desde la amenaza, y algunas secuencias buscan la comicidad con un subrayado que las vuelve menos eficaces de lo que podrían ser.

Sin embargo, incluso en sus irregularidades, la película mantiene un impulso amable. No renuncia nunca a presentarse como una fábula sobre el duelo, la compañía y el cuidado. El vínculo entre Dolittle y Tommy ofrece un eje emocional sencillo, pero funcional, y el desenlace deja la sensación de haber visto un cuento de aprendizaje revestido de espectáculo digital.

No es una gran aventura fantástica, ni una de las cimas del cine familiar reciente. Pero tampoco es un desastre vacío. Es una película dispersa, excesiva y a veces desconcertante, que sin embargo conserva cierto gusto por la fantasía clásica y por el afecto hacia sus criaturas. Entre sus fallos y sus hallazgos, termina funcionando como una curiosidad vistosa, irregular, pero razonablemente entrañable.