The New Boy (2023)

En la Australia de mediados de los años cuarenta, un niño aborigen huérfano es llevado de noche a un remoto monasterio para menores indígenas. Nadie conoce su nombre. Apenas habla inglés. Su presencia irrumpe en una rutina ya precaria, sostenida por la hermana Eileen, por Sister Mum y por George, figuras que intentan mantener en pie un espacio de protección, disciplina y silencios compartidos en medio del trauma colonial.

Desde su llegada, el niño parece tocar una zona de misterio que el lugar no puede contener. Su relación con la naturaleza, con los animales y con la luz desafía la lógica del internado y también la imaginería cristiana que domina el recinto. Lo que para algunos podría ser santidad, para otros parece una amenaza. El monasterio, que ya vivía entre el autoengaño y la pérdida, empieza a resquebrajarse cuando esa energía extraña obliga a todos a confrontar el sentido de su fe y la violencia de la asimilación.

La película no presenta el conflicto como una simple oposición entre religiones. Más bien observa cómo distintas formas de espiritualidad, memoria y supervivencia se tocan, se contradicen y se hieren. El niño, sin proponérselo, se convierte en el centro de una lucha simbólica entre el dogma, el duelo y una fuerza anterior al lenguaje de los colonizadores.

The New Boy mezcla realismo histórico, fábula espiritual y drama íntimo para construir una historia sobre identidad, colonización y resistencia. Más que explicar un milagro, la película observa cómo una comunidad marcada por la pérdida reacciona ante algo que no puede domesticar.

The New Boy confirma que Warwick Thornton posee una de las miradas más singulares del cine australiano contemporáneo. Su película arranca como un drama histórico sobre un niño aborigen llevado a un monasterio remoto en los años cuarenta, pero pronto deja claro que no piensa quedarse en la reconstrucción de época ni en el realismo pedagógico. Lo que le interesa es otra cosa: filmar el choque entre espiritualidades, la violencia silenciosa de la colonización y el modo en que una presencia inexplicable puede exponer las grietas morales de un mundo que se creía ordenado.

La gran virtud del film es su negativa a simplificar. Thornton no convierte el internado religioso en un decorado unívoco del mal ni idealiza automáticamente a quienes viven en sus márgenes. Sister Eileen, interpretada por Cate Blanchett, no es una villana plana ni una salvadora benevolente, sino una figura atravesada por la culpa, la obstinación y una fe hecha de necesidad más que de certeza. Blanchett entiende bien ese registro contenido. Está muy lejos del lucimiento evidente: su trabajo aquí consiste en resistir la tentación de explicar demasiado, y esa opacidad controlada juega a favor del personaje.

Pero el verdadero centro de gravedad es Aswan Reid. Su presencia es extraordinaria. Thornton filma al niño no solo como personaje, sino como enigma vivo, como cuerpo que no termina de acomodarse al lenguaje, al rito y a la autoridad que intentan nombrarlo. Reid sostiene ese misterio sin subrayarlo, con una mezcla de vulnerabilidad, extrañeza y fuerza física que vuelve cada plano imprevisible. No es frecuente ver una actuación infantil con tanta seguridad en el silencio.

Visualmente, la película es deslumbrante. Thornton, también director de fotografía, compone imágenes de una precisión casi hipnótica. La luz, los interiores pobres, los rostros observados con paciencia y el paisaje australiano adquieren una densidad espiritual que nunca se vuelve decorativa. Hay algo táctil y a la vez visionario en la puesta en escena. Cuando el film introduce elementos más abiertamente milagrosos o simbólicos, no los usa para embellecer el relato, sino para intensificar su incomodidad.

Esa dimensión simbólica es, al mismo tiempo, una de sus mayores fuerzas y una posible barrera para parte del público. The New Boy no es una película que entregue sus claves de manera dócil. Su narrativa se mueve a impulsos, con una lógica más sensorial y espiritual que argumental. Eso puede producir la sensación de que ciertos conflictos quedan suspendidos o apenas desarrollados en términos convencionales. Sin embargo, esa aparente falta de cierre forma parte de su propuesta: Thornton no busca resolver una tesis, sino registrar una fricción entre mundos que no puede quedar limpiamente traducida.

Deborah Mailman y Wayne Blair aportan una humanidad esencial. Sus personajes no ocupan el centro del relato, pero le dan espesor histórico y afectivo. En ellos se percibe el peso de una adaptación dolorosa, de una supervivencia construida dentro de estructuras que también los dañan. Gracias a ellos, la película evita cualquier abstracción excesiva y mantiene un anclaje emocional que la vuelve más compleja.

The New Boy es una obra exigente, por momentos hermética, pero profundamente personal. Su mezcla de fábula, memoria colonial y experiencia espiritual no siempre busca agradar, y precisamente por eso deja huella. Es una película sobre la imposibilidad de domesticar cierta forma de lo sagrado, y también sobre el miedo que provoca esa resistencia en quienes han aprendido a confundir orden con verdad. Thornton filma esa tensión con una belleza severa, y el resultado es tan extraño como valioso.