Un regalo para papá (1994)

Frank Wheeler y sus dos amigos están obsesionados con descubrir el mundo adulto. Esa curiosidad los lleva a reunir dinero con un plan tan ingenuo como imprudente: contratar a una mujer para verla desnuda. En su excursión conocen a V, una prostituta amable y cansada de la dureza de la calle, con la que establecen una relación inesperadamente afectuosa.

Frank, que vive con su padre viudo, empieza a imaginar que V podría ser la persona adecuada para devolver algo de alegría a su casa. Lo que nace como una fantasía infantil se convierte en una cadena de encuentros, malentendidos y acercamientos que van uniendo a V con Tom Wheeler, un hombre solitario y emocionalmente bloqueado. Pero el pasado de ella, su proxeneta y la fragilidad de esa pequeña comunidad amenazan con desbaratarlo todo.

Un regalo para papá mezcla comedia romántica, mirada adolescente y fábula suburbana. La película se apoya en un planteamiento provocador para construir, en el fondo, una historia sobre la necesidad de afecto, la idealización del amor y el modo en que los niños pueden intervenir torpemente —pero también con sinceridad— en la vida de los adultos. Es un título muy ligado a cierta sensibilidad comercial de los noventa, donde el tono ligero convive con temas más espinosos de lo que parece a primera vista.

Un regalo para papá es una de esas películas que resumen bastante bien tanto las virtudes como las torpezas de cierta comedia romántica estadounidense de los noventa. Parte de una premisa deliberadamente provocadora, casi diseñada para incomodar: unos niños intentan conseguir que una prostituta se convierta en la pareja ideal para el padre viudo de uno de ellos. Lo sorprendente es que la película no juega esa idea como simple gamberrada, sino como una fábula sentimental de tonos blandos y espíritu comercial. Ahí está, a la vez, su rareza y su principal problema.

Richard Benjamin opta por un tono amable, casi de cuento suburbano, que intenta amortiguar las aristas del argumento. La película quiere ser traviesa sin ser sórdida, atrevida sin perder la corrección de una gran producción de estudio. El resultado es inestable, pero también curioso. Hay escenas en las que parece una comedia infantil con fondo adulto, y otras en las que se aproxima a un melodrama romántico muy convencional. Esa mezcla no siempre encaja, pero le da un perfil singular.

Melanie Griffith aporta carisma y una calidez muy útil para que el personaje de V funcione. La película depende de que el espectador vea en ella algo más que un cliché, y Griffith consigue dotarla de vulnerabilidad, ironía y dulzura. Ed Harris, por su parte, ofrece una presencia sobria y contenida, casi demasiado seria para el universo de la película, aunque justamente eso le da verosimilitud al viudo desorientado. Michael Patrick Carter cumple bien como niño impulsor de la trama, y Malcolm McDowell aparece para introducir una amenaza que recuerda que la película pisa un terreno menos inocente de lo que aparenta.

El problema principal está en el guion. La historia quiere resultar entrañable y transgresora a la vez, pero a menudo simplifica demasiado los conflictos para que el relato avance hacia una emoción fácil. Algunas decisiones dramáticas parecen nacidas de un cálculo comercial más que de una lógica interna. La película insiste en la ternura cuando quizá necesitaba asumir con mayor valentía la incomodidad de su punto de partida.

Aun así, no todo es fallido. Hay un cierto encanto en su visión de vecindario, en la relación entre los niños y en la manera en que presenta el deseo adolescente desde la torpeza antes que desde el cinismo. También conserva el atractivo de una producción muy marcada por su tiempo, con estrellas reconocibles, fotografía luminosa y un tipo de romanticismo ingenuo que hoy resulta casi exótico.

Un regalo para papá no puede considerarse una gran comedia romántica, y es comprensible que generara rechazo en parte de la crítica. Pero tampoco es un simple disparate sin interés. Su combinación de sentimentalismo, premisa incómoda y tono de cuento la convierte en un objeto extraño, discutible y curioso. Vale más como síntoma de una época y como vehículo para sus intérpretes que como relato completamente logrado. Vista hoy, produce una mezcla de perplejidad y simpatía que quizá sea la razón principal para seguir recordándola.