Ace the Case: Manhattan Mystery (2016)

Ace the Case: Manhattan Mystery se construye a partir de una premisa clásica de literatura juvenil trasladada al Nueva York contemporáneo. Olivia Haden, una niña observadora y decidida, se queda sola cuando su madre sale de viaje. Lo que parece un día corriente cambia por completo cuando cree presenciar el secuestro de una vecina. A partir de ese momento, la ciudad deja de ser un simple decorado urbano y se convierte en un tablero de pistas, sospechosos y desplazamientos improvisados.

La película apuesta por una combinación de misterio familiar y aventura infantil. Olivia no es presentada como una genio imposible, sino como una chica persistente, curiosa y suficientemente obstinada como para seguir una intuición incluso cuando los adultos no terminan de creerla. La presencia de la detective Dottie Wheel, interpretada por Susan Sarandon, da al film una figura de autoridad excéntrica que equilibra el entusiasmo juvenil con una experiencia más descreída.

Kevin Kaufman dirige y escribe el relato con una vocación claramente accesible. El misterio no se vuelve especialmente oscuro y la amenaza criminal nunca eclipsa del todo el tono de entretenimiento familiar. Eso permite que la historia se mueva entre persecuciones suaves, pequeñas revelaciones y la clásica satisfacción de ver cómo una investigación aparentemente imposible termina encajando pieza a pieza.

Más que buscar complejidad psicológica, Ace the Case quiere recuperar el placer del enigma para espectadores jóvenes. Su interés está en esa mezcla de autonomía infantil, ciudad laberíntica y ritmo ligero que convierte a Olivia en una pequeña detective en formación.

Ace the Case: Manhattan Mystery es una de esas películas familiares que parecen construidas alrededor de una promesa muy concreta: la de devolver al cine juvenil el placer de la pequeña investigación urbana, de la niña curiosa que observa algo extraño y decide seguir la pista aunque nadie la tome del todo en serio. La idea funciona de entrada. Nueva York, un secuestro presenciado por casualidad, una protagonista joven con más intuición que recursos y una detective veterana interpretada por Susan Sarandon forman una base suficientemente atractiva como para despertar simpatía inmediata. El problema es que la película no siempre sabe transformar esa promesa en algo narrativamente sólido.

Ripley Sobo sostiene bastante bien el centro del relato. Su Olivia Haden tiene la energía adecuada, un punto de testarudez convincente y la clase de presencia que permite que el espectador acepte con relativa naturalidad que una niña de diez años se vea arrastrada a una trama criminal. La película acierta al no convertirla en prodigio imposible ni en caricatura de lista precoz. Olivia es, más bien, una niña espabilada cuya insistencia mantiene viva una historia que, en varios momentos, amenaza con volverse demasiado mecánica.

Susan Sarandon aparece como Detective Dottie Wheel y aporta al film un plus de carisma casi por simple presencia. No se trata de un papel enorme ni especialmente complejo, pero su intervención ayuda a anclar la historia en una tradición de figuras adultas excéntricas que acompañan, corrigen o complican la aventura infantil. Sarandon entiende el tono y lo juega con ligereza. No intenta sobreactuar ni engrandecer artificialmente lo que tiene entre manos. Eso siempre suma.

La película funciona mejor cuando abraza su condición de entretenimiento para público joven sin intentar parecer más oscura o más importante de lo que es. Hay algo agradable en su voluntad de presentar un misterio de barrio a escala de una niña, de dejar que la ciudad sea un espacio lleno de esquinas, rostros sospechosos y recorridos posibles. En esos momentos, Ace the Case recuerda a ciertas aventuras detectivescas juveniles de otra época, donde la curiosidad era suficiente motor dramático.

Sin embargo, el guion de Kevin Kaufman no termina de dar a la intriga la precisión que necesitaría. Las piezas están ahí, pero el ensamblaje es torpe por momentos. Algunas escenas avanzan por pura necesidad funcional, ciertos personajes secundarios parecen apenas esbozados y la tensión no siempre crece con la lógica adecuada. La película quiere mantener un tono ligero, y eso es legítimo, pero a veces confunde ligereza con falta de elaboración.

Tampoco ayuda que la puesta en escena resulte bastante plana. Hay pocos hallazgos visuales y la ciudad no llega a adquirir toda la presencia que su premisa promete. Se echa de menos una mirada más viva sobre el espacio urbano, algo que reforzara la sensación de juego detectivesco y aventura.

Aun así, Ace the Case no carece de cierto encanto. Su vocación familiar es clara, su duración es amable y el impulso de seguir una pista junto a una protagonista joven sigue teniendo atractivo casi por definición. No es una película especialmente lograda ni memorable, pero sí un pasatiempo correcto para quien busque un misterio ligero, infantil y sin asperezas. En su mejor versión, deja ver la película más ingeniosa que podría haber sido. En la que finalmente existe, queda una curiosidad modesta, simpática y sostenida por una idea que conserva encanto incluso cuando el resultado se queda corto.