Holy Smoke (1999)

Durante un viaje por India, Ruth Barron experimenta una transformación espiritual que desconcierta por completo a su familia australiana. Convencidos de que ha caído en manos de una secta, sus padres organizan un engaño para llevarla de vuelta a casa y ponerla en manos de P.J. Waters, un especialista en desprogramación acostumbrado a quebrar la voluntad de quienes considera captados por cultos peligrosos.

Lo que en principio parece una confrontación entre una mujer vulnerable y un profesional seguro de sí mismo pronto se convierte en una batalla mucho más imprevisible. Jane Campion desplaza el relato desde el conflicto ideológico hacia un territorio incómodo donde afloran la sexualidad, el resentimiento, la manipulación y el orgullo. El aislamiento del desierto australiano funciona como un laboratorio emocional en el que cada personaje queda expuesto.

Holy Smoke! evita las salidas simples y convierte su premisa en una exploración áspera de la autoridad y la identidad. Ruth no es una víctima pasiva, y P.J. tampoco un salvador limpio. A medida que ambos intentan dominar la situación, la película revela las fisuras de sus certezas y transforma el proceso de desprogramación en una experiencia impredecible, a la vez cómica, dolorosa y provocadora.

Holy Smoke! pertenece a esa clase de películas que parecen discutir con su propio espectador. Jane Campion no plantea un drama convencional sobre sectas, manipulación o liberación personal, sino una confrontación mucho más resbaladiza entre deseo, control, humillación y poder. La premisa, en apariencia clara, se descompone pronto en algo más extraño y menos tranquilizador. Esa decisión puede resultar frustrante, pero también es lo que convierte a la película en una obra difícil de olvidar.

Campion filma el cuerpo y la vulnerabilidad con una mezcla muy poco complaciente de ironía, ternura y agresividad. El encuentro entre Ruth y P.J. Waters arranca como un duelo casi terapéutico, pero enseguida revela una violencia simbólica que atraviesa el género, la autoridad y la representación del deseo. La directora no reparte inocencias completas. Prefiere dejar a sus personajes al borde del ridículo o de la herida, incluso cuando eso hace que la película se vuelva deliberadamente incómoda.

Kate Winslet sostiene el centro del film con una valentía notable. Su interpretación rehúye la santidad espiritual y también la simple caricatura de la joven manipulada por una secta. Ruth es caprichosa, intensa, provocadora y, por momentos, cruel. Precisamente por eso funciona: Winslet la convierte en una figura contradictoria, viva, inestable. Frente a ella, Harvey Keitel compone a un profesional de la persuasión que cree dominar la situación y termina atrapado por sus propias estrategias. La relación entre ambos es el gran motor del film, y también su fuente principal de desconcierto.

La película cambia de registro con una libertad que no siempre se traduce en equilibrio. Hay comedia negra, melodrama familiar, sátira sexual y duelo psicológico. En ocasiones esa mezcla produce escenas poderosas; en otras, desajustes evidentes. Pero incluso en sus tropiezos hay algo estimulante. Holy Smoke! no parece interesada en ser elegante ni armónica, sino en tensar a sus personajes hasta que dejen de protegerse tras papeles reconocibles.

Visualmente, Campion aprovecha el espacio australiano de forma expresiva. El desierto no es solo un fondo exótico, sino un territorio de exposición donde toda máscara parece secarse al sol. La puesta en escena combina momentos de lirismo con otros de fealdad deliberada, como si la directora quisiera sabotear cualquier lectura demasiado bella o sentimental de la historia.

El humor, por su parte, tiene una cualidad incómoda y a veces abrasiva. No suaviza el conflicto, lo complica. La familia de Ruth aporta una energía caótica que amplía el retrato de un entorno incapaz de comprender lo que le ocurre, pero también demasiado dispuesto a imponer una normalidad asfixiante. Ese tono corrosivo es parte del encanto de la película, aunque también explica por qué resulta tan divisiva.

No es una obra redonda. Algunos tramos se dispersan y ciertos subrayados hacen que su provocación pierda sutileza. Sin embargo, Holy Smoke! posee una personalidad feroz. Es una película que se atreve a ser incómoda, errática y contradictoria antes que obediente. Y en ese gesto hay una forma muy valiosa de libertad artística. Puede irritar, incluso descolocar, pero rara vez se queda en la superficie. Eso ya la distingue.