Oro negro (2011)

En la Arabia de comienzos del siglo XX, dos líderes rivales sellan una paz frágil en torno a una zona desértica conocida como la Franja Amarilla. Años después, el descubrimiento de petróleo transforma ese territorio aparentemente inútil en el centro de una disputa política, económica y familiar.

El joven Auda, criado entre la tradición y la diplomacia forzada, queda atrapado entre el emir Nesib, pragmático y seducido por la riqueza del crudo, y el sultán Amar, defensor de una forma de vida que rechaza la influencia extranjera. La guerra por el petróleo se convierte también en guerra de herencias, matrimonios, lealtades y visiones del futuro.

Jean-Jacques Annaud filma una epopeya de gran escala, con desiertos, batallas y discursos sobre modernidad. Oro negro adapta una novela de Hans Ruesch y plantea el nacimiento de un nuevo orden económico donde la tierra deja de valer por su arena y empieza a valer por lo que oculta bajo ella.

Oro negro tiene todos los ingredientes de una superproducción histórica: desiertos inmensos, conflictos dinásticos, petróleo, guerras tribales y un reparto internacional. Jean-Jacques Annaud busca una épica clásica sobre el momento en que la modernidad económica irrumpe en un mundo regido por pactos antiguos. La ambición es evidente desde el primer plano.

El problema es que la película no siempre consigue convertir esa escala en emoción. La historia de Auda, llamado a mediar entre tradición y futuro, resulta clara en su planteamiento, pero a menudo queda lastrada por diálogos solemnes y una exposición demasiado pesada. La grandeza visual no siempre encuentra un equivalente dramático.

Antonio Banderas interpreta al emir Nesib como figura pragmática, seductora y calculadora, mientras Mark Strong encarna un modelo opuesto de autoridad. Tahar Rahim aporta sensibilidad al personaje central, aunque el guion lo obliga a representar ideas más que contradicciones plenamente vivas. Freida Pinto queda en una posición más decorativa de lo deseable.

La fotografía y la música de James Horner elevan algunos pasajes, especialmente cuando la película se permite respirar como aventura desértica. Sin embargo, el relato quiere abarcar geopolítica, romance, guerra, religión y choque cultural, y esa suma acaba diluyendo su fuerza.

Oro negro es interesante por su tema y por su intento de contar el origen simbólico del poder petrolero moderno. Como drama, resulta irregular; como espectáculo, tiene momentos de belleza evidente. Su mayor virtud está en la escala. Su mayor defecto, en no encontrar siempre personajes tan poderosos como el paisaje que habitan.