Primera plana (1974)

Primera plana sitúa toda su energía en una redacción periodística y en los pasillos judiciales donde la noticia, la ambición y el oportunismo se mezclan sin descanso. Hildy Johnson quiere dejar atrás el oficio y empezar otra vida, pero su director, Walter Burns, está dispuesto a desplegar todas sus artimañas para impedirlo y aprovechar un caso explosivo que puede darles la gran exclusiva.

La película convierte así el periodismo en un campo de batalla donde nadie actúa del todo por principios. Billy Wilder filma la redacción como un ecosistema de ingenio verbal, competencia feroz y ética elástica, donde cada conversación es una lucha por el control de la información y por la primacía del relato. La noticia no aparece como servicio público, sino como una forma de poder.

Basada en la célebre obra teatral de Ben Hecht y Charles MacArthur, la historia conserva su velocidad verbal y su mirada corrosiva sobre la prensa, la política y el espectáculo del castigo. Jack Lemmon y Walter Matthau sostienen el núcleo cómico del film con una dinámica de dependencia, manipulación y camaradería tóxica que termina siendo el gran motor del relato.

Más que una comedia amable, Primera plana funciona como una sátira amarga y muy viva sobre instituciones que compiten por controlar la realidad. Su gracia está en el ritmo, en el filo del diálogo y en la conciencia de que, detrás de cada titular, también hay vanidad, oportunismo y hambre de dominio.

Primera plana tiene el privilegio y el problema de venir precedida por una tradición formidable. La obra teatral de Ben Hecht y Charles MacArthur ya era un clásico, la versión de 1931 había fijado una referencia fuerte y His Girl Friday había demostrado hasta qué punto ese material podía renacer con genialidad. Billy Wilder entra en ese linaje sabiendo perfectamente el peso que arrastra. Su película no busca desmontarlo ni actualizarlo radicalmente, sino recuperar el veneno del texto y apoyarse en la maquinaria interpretativa de Jack Lemmon y Walter Matthau. El resultado es desigual, pero conserva mucha electricidad.

La relación entre Hildy Johnson y Walter Burns sigue siendo el gran centro de gravedad. Lemmon y Matthau entienden a la perfección el tono de combate afectivo, manipulación y dependencia profesional que define a sus personajes. Matthau convierte a Burns en una fuerza de la naturaleza: cínico, brillante, agotador, monstruosamente divertido. Lemmon, más contenido, funciona como el profesional atrapado entre el deseo de huir y la atracción fatal del oficio. Juntos producen esa mezcla tan propia de Wilder entre comicidad exuberante y amargura moral.

La película disfruta visiblemente de su universo periodístico. Redacciones, teléfonos, gritos, pasillos, humo, prisas, trucos y negociaciones componen un ecosistema donde la información se trata como mercancía y como arma. Wilder, que había sido reportero en su juventud, mira todo eso con una mezcla de fascinación y desprecio. No hay romanticismo ingenuo sobre la prensa: hay admiración por su energía y desconfianza hacia su ética.

Uno de los aspectos más atractivos del film es precisamente su tono. Primera plana no quiere ser una nostalgia del viejo periodismo, sino una sátira feroz del modo en que prensa, justicia y poder político convierten la realidad en espectáculo. La noticia importa, sí, pero también el ego de quien la firma, el cálculo de quien la explota y la teatralidad de quienes intentan administrarla desde otras instituciones.

Ahora bien, la película también acusa cierta rigidez. Frente a la ligereza aérea de His Girl Friday, aquí hay algo más pesado, más consciente de su condición de remake y menos naturalmente vertiginoso. Wilder filma con oficio y malicia, pero no siempre con la misma soltura que en sus grandes cumbres. Algunas escenas parecen funcionar más por el texto y por la química de la pareja protagonista que por un impulso propiamente cinematográfico.

Aun así, cuando el diálogo chisporrotea y Matthau toma el control, la película recuerda por qué este material sigue siendo tan poderoso. Además, cuenta con un reparto de apoyo muy valioso —Susan Sarandon, Vincent Gardenia, Charles Durning, David Wayne, Carol Burnett— que ayuda a poblar ese mundo de funcionarios, periodistas y oportunistas con suficiente color y tensión.

Primera plana quizá no sea una de las obras más redondas de Billy Wilder, pero sí una película muy viva, muy verbal y muy lúcida sobre la corrupción alegre del espectáculo informativo. Su mirada no es elegante ni sentimental: es sarcástica, cansada, divertida y feroz. Y aunque no supere a las versiones más míticas del texto, sigue siendo un ejemplo muy valioso de cómo una gran maquinaria de diálogo puede sostener una sátira sobre el poder con sorprendente vigencia.