Return to Horror High (1987)

En la pequeña localidad de Crippen, los asesinatos cometidos años atrás en el instituto siguen siendo una herida abierta. El culpable jamás fue identificado y el recuerdo de aquella tragedia ha quedado suspendido entre el morbo popular, los rumores y la explotación sensacionalista. Cuando una productora decide reconstruir los hechos en una película de bajo presupuesto, el edificio escolar vuelve a abrir sus puertas, esta vez convertido en plató.

La llegada del reparto y del equipo técnico transforma el instituto en un espacio ambiguo donde conviven la ficción, el oportunismo y un miedo que nunca desapareció del todo. Lo que comienza como una producción oportunista, marcada por egos, prisas y decisiones improvisadas, empieza a enturbiarse cuando varias personas desaparecen y surgen indicios de que alguien está utilizando el rodaje como tapadera para una nueva cadena de crímenes.

A medida que se multiplican las sospechas, el relato juega con la frontera entre película dentro de la película, reconstrucción de unos hechos traumáticos y pesadilla criminal en tiempo presente. Entre investigadores desconcertados, artistas nerviosos y testigos poco fiables, la historia avanza con una estructura fragmentada que refuerza la sensación de caos. Return to Horror High convierte el instituto en un laberinto de versiones enfrentadas, humor negro y asesinatos inesperados, hasta desembocar en una resolución tan retorcida como deliberadamente burlona.

Return to Horror High no es una película de terror convencional, y probablemente ahí reside tanto su mayor virtud como su principal limitación. Parte de un argumento atractivo —un equipo de cine que regresa al escenario de una vieja masacre para recrearla— y lo convierte en una combinación extraña de slasher, sátira industrial y comedia desquiciada. El resultado es irregular, sí, pero también bastante más singular de lo que su apariencia de explotación ochentera podría hacer pensar en un primer vistazo.

Bill Froehlich apuesta por una estructura no lineal que confunde a propósito la investigación policial, el recuerdo de los crímenes y el propio rodaje de la película ficticia. Esa decisión le da personalidad, aunque también exige al espectador aceptar cierto grado de desorden narrativo. Hay momentos en los que el filme parece reírse de sí mismo, del género y del negocio del cine barato al mismo tiempo. Cuando esa mezcla funciona, la película desprende una energía gamberra y juguetona verdaderamente contagiosa.

La puesta en escena, condicionada por un presupuesto modesto, no puede competir con títulos más elaborados de su época, pero compensa parte de sus carencias con inventiva. El instituto funciona como espacio cerrado y como dispositivo meta cinematográfico: cada pasillo, cada aula y cada rincón parecen servir a la vez como escenario de ficción y como lugar real contaminado por un pasado violento. Esa dualidad da al conjunto una atmósfera curiosa, a medio camino entre la parodia y la pesadilla.

El reparto entiende bastante bien el tono. Lori Lethin y Brendan Hughes sostienen la intriga central con corrección, mientras que Alex Rocco y Scott Jacoby aportan el nervio caricaturesco que pide el material. En los secundarios hay una galería de rostros que refuerza el aire de película coral y caótica, con un joven George Clooney asomando en una de esas apariciones que hoy tienen inevitable valor de curiosidad cinéfila. Nadie busca el naturalismo, pero eso no juega necesariamente en contra de la propuesta.

Donde la película tropieza con más claridad es en el equilibrio entre sus componentes. Algunas bromas llegan mejor que otras, la acumulación de giros puede resultar excesiva y ciertos pasajes se recrean en el enredo sin ganar verdadera tensión. El suspense no siempre está a la altura del concepto y el tono burlón, aunque estimulante, rebaja parte del impacto de las muertes. Sin embargo, esa misma indefinición es la que la convierte en una rareza simpática dentro del slasher tardío de los ochenta.

Vista hoy, Return to Horror High funciona mejor como objeto de culto menor que como pieza de terror pura. Su interés no está tanto en la eficacia del miedo como en la manera de desmontar y deformar los mecanismos del género desde dentro. No todo encaja, pero casi nunca resulta indiferente. Es una serie B traviesa, enrevesada y con suficiente personalidad como para justificar el viaje, especialmente para quienes disfrutan de los experimentos torcidos, los juegos narrativos y el humor negro incrustado en el cine de cuchilladas.