Santos criminales (2021)

Ambientada en Newark durante los años sesenta y primeros setenta, la película regresa al universo de The Sopranos para contar una historia anterior a la serie y centrada en la figura de Dickie Moltisanti, un mafioso carismático y contradictorio cuya influencia marcará decisivamente la formación del joven Tony Soprano.

La ciudad atraviesa un periodo de tensión extrema. Los disturbios raciales, la transformación social y las rivalidades internas dentro del crimen organizado convierten Newark en un territorio inestable. En medio de ese paisaje, Dickie intenta mantener su poder, contener sus propios impulsos destructivos y ejercer una especie de mentoría sobre Tony, que todavía no es el jefe criminal que el espectador conoce, pero ya muestra señales de fascinación por ese mundo.

La película mezcla drama familiar, relato criminal y nostalgia amarga para explorar cómo se forman las lealtades, los resentimientos y los modelos de masculinidad que acabarán definiendo a varias generaciones. Más que ofrecer una explicación cerrada del origen de Tony Soprano, propone un retrato del entorno que lo moldea: una familia marcada por la violencia, una ciudad en conflicto y una tradición mafiosa incapaz de separarse de sus propias ruinas. El resultado es una precuela interesada en el peso del legado, en la memoria del clan y en la relación entre historia personal e historia colectiva.

Santos criminales carga con una dificultad enorme desde su propia concepción: regresar a uno de los universos televisivos más influyentes de las últimas décadas sin limitarse a explotar la nostalgia. La película no siempre resuelve ese desafío con la precisión deseable, pero sí ofrece elementos de interés suficientes como para que el viaje a Newark tenga sentido, sobre todo cuando decide mirar el pasado no como simple catálogo de referencias, sino como un terreno de tensiones sociales y familiares muy concretas. El mayor acierto del film está en convertir a Dickie Moltisanti en su verdadero centro dramático. Alessandro Nivola sostiene el relato con una mezcla de magnetismo, fragilidad y violencia contenida que resulta más estimulante que la mera curiosidad por ver al joven Tony Soprano. Dickie aparece como una figura mitificada y dañada a la vez, un hombre atrapado entre la brutalidad heredada y una vaga aspiración a ser algo mejor. Esa ambivalencia le da a la película un espesor que va más allá del guiño al fan. Michael Gandolfini afronta una tarea ingrata y emocionalmente cargada: interpretar a la versión adolescente del personaje inmortalizado por su padre. Lo hace con respeto e inteligencia, evitando la imitación servil. Su Tony todavía está en formación, y precisamente por eso funciona mejor cuando la película lo deja observar, absorber y reaccionar, más que cuando intenta convertirlo prematuramente en icono. Otro aspecto valioso es la inserción del conflicto racial y urbano de Newark. Los disturbios de 1967 y las tensiones entre comunidades aportan un contexto histórico que ensancha el universo criminal y recuerda que la mafia no existe en un vacío mítico, sino dentro de una ciudad atravesada por desigualdades y violencia estructural. Leslie Odom Jr. introduce esa línea con presencia y gravedad, aunque el guion no termina de desarrollar todas sus posibilidades. Ahí aparece una de las grandes limitaciones del film. Santos criminales quiere ser muchas cosas al mismo tiempo: retrato de origen, crónica mafiosa, drama familiar, pieza de contexto histórico y homenaje a la serie. En esa acumulación, varias tramas quedan en esbozo y algunos personajes parecen estar al servicio del reconocimiento inmediato antes que de una progresión orgánica. Quien espere la complejidad narrativa y psicológica de la serie probablemente eche en falta más tiempo, más paciencia y mayor profundidad. Alan Taylor dirige con solvencia y conoce bien el material, pero la película nunca alcanza la densidad hipnótica que caracterizaba a la mejor etapa de The Sopranos. Aun así, hay escenas, gestos y diálogos que capturan la esencia moralmente turbia de ese mundo: la familiaridad con la violencia, la mezcla de intimidad y amenaza, la herencia emocional que se transmite como si fuera un apellido maldito. Vista como película autónoma, resulta irregular. Vista como ampliación de un universo mayor, tiene momentos verdaderamente sugerentes. No es una obra redonda ni definitiva, pero sí una pieza útil para observar cómo se fabrica una mitología criminal a partir de relaciones domésticas, traumas y ambiciones heredadas. Santos criminales no iguala a la serie que la inspira, pero tampoco queda reducida a apéndice nostálgico. Cuando se concentra en Dickie, en la ciudad y en el peso del linaje, encuentra una identidad propia. Tal vez no sea la gran precuela que muchos imaginaron, pero sí un regreso con ideas, textura y suficiente oscuridad como para merecer una mirada atenta.