Shanghai Surprise (1986)

En el Shanghái de 1938, Gloria Tatlock, una misionera decidida, busca un cargamento de opio que podría aliviar el sufrimiento de sus pacientes. Para lograrlo recurre a Glendon Wasey, un aventurero estadounidense más interesado en salir del paso que en abrazar causas nobles.

La búsqueda los arrastra por un mundo de contrabandistas, intereses coloniales, clubes nocturnos y falsas alianzas. Entre persecuciones y equívocos, la película intenta mezclar comedia romántica, aventura exótica y guiños al cine clásico de escapismo.

Producida por HandMade Films, con George Harrison implicado en la música y en una breve aparición, Shanghai Surprise quedó marcada por la expectación alrededor de Madonna y Sean Penn. Su recepción fue adversa, pero el tiempo la ha convertido en una curiosidad muy representativa de cierto cine de estrellas de mediados de los ochenta.

Shanghai Surprise pertenece a la categoría de películas cuya leyenda externa acabó devorando a la propia obra. La unión de Madonna y Sean Penn, la producción de George Harrison y el marco aventurero parecían suficientes para alimentar una comedia romántica con sabor clásico. El resultado, sin embargo, se queda en una pieza irregular, curiosa y bastante más rígida de lo que promete su premisa.

Jim Goddard intenta recuperar el espíritu de las aventuras exóticas ambientadas en territorios de intriga colonial, con mapas, cargamentos secretos, villanos ambiguos y una pareja condenada a discutir antes de entenderse. El problema es que la maquinaria cómica rara vez alcanza el ritmo necesario. Las escenas avanzan con una mezcla de artificio y desconexión que impide que el romance o la aventura respiren de verdad.

Madonna y Sean Penn tienen presencia, pero la química dramática resulta inestable. Ella interpreta a Gloria Tatlock con una determinación que encaja con la superficie del personaje, aunque el guion no siempre le ofrece matices. Penn, por su parte, parece cómodo en la idea del aventurero cínico, pero no siempre encuentra el tono ligero que la película necesita.

Lo más recordable está en los márgenes: la música de George Harrison y Michael Kamen, la rareza de ver a Harrison asociado tan directamente a una aventura de estudio, y el aura de fracaso célebre que rodea al filme. Shanghai Surprise no es una gran película, pero sí una cápsula de época: un intento fallido de fabricar encanto clásico en plena cultura pop de los ochenta.