Showtime (2002)

Mitch Preston es un detective veterano que detesta el espectáculo, la exposición pública y casi cualquier forma de frivolidad asociada a su trabajo. Trey Sellars, en cambio, es un agente entusiasta, carismático y obsesionado con abrirse camino en televisión. Un incidente operativo los une cuando una productora decide convertir su labor policial en un programa de telerrealidad.

La película construye su comedia a partir de esa incompatibilidad radical. Uno representa la profesionalidad seca y el cansancio de la experiencia; el otro, la energía exhibicionista de quien entiende el uniforme también como trampolín mediático. El choque entre ambos genera el ritmo básico de la historia.

Mientras las cámaras invaden patrullas, redadas y persecuciones, la investigación de una red criminal avanza en paralelo. El gran juego de la película consiste en cruzar el lenguaje del cine de colegas policías con la sátira del entretenimiento televisivo, subrayando cómo la realidad puede contaminarse cuando cada gesto necesita convertirse en contenido.

Showtime usa esa premisa para plantear una comedia de acción ligera, apoyada sobre todo en la química contradictoria de sus protagonistas. Entre tiroteos, egos y estrategias de audiencia, el relato dibuja un mundo donde el trabajo policial empieza a parecerse demasiado a un plató, y donde el heroísmo puede confundirse con una simple cuestión de imagen.

Showtime reúne una pareja protagonista que, sobre el papel, parecía ideal para una comedia comercial de alto concepto. Robert De Niro encarna al policía seco, malhumorado y profesional; Eddie Murphy, al agente expansivo que sueña con convertir cualquier intervención en un escaparate personal. El choque entre ambos es casi automático, y durante buena parte del metraje la película vive de esa fricción.

La idea de mezclar buddy movie policial con sátira sobre la telerrealidad tenía además bastante potencial en su momento. El auge de los formatos televisivos basados en la exposición constante ofrecía un blanco fácil y atractivo. La película lo comprende y arranca con bastante claridad, subrayando el absurdo de que una investigación criminal pueda plegarse a la lógica de la audiencia, del encuadre y de la autopromoción.

El principal problema es que nunca termina de ser tan mordaz como promete. Prefiere un tono cómodo, casi siempre orientado a la broma rápida y al contraste entre caracteres, antes que empujar de verdad la crítica a la televisión convertida en espectáculo total. Cuando debería volverse más incisiva, se conforma con una caricatura amable.

Aun así, no carece de atractivo. De Niro se divierte explotando su imagen de tipo impenetrable, y Murphy recupera parte de la elasticidad cómica que mejor le funciona cuando interpreta a personajes hiperverbales y encantados de conocerse. No se trata de una química memorable, pero sí suficientemente eficaz como para mantener viva una película que, en otros apartados, resulta bastante convencional.

La puesta en escena cumple sin deslumbrar. Las secuencias de acción son funcionales y el ritmo rara vez decae por completo, aunque cuesta encontrar una personalidad visual o un sentido de la sátira que diferencie la cinta de otras comedias de estudio de la época. Todo está montado para ser ágil, accesible y olvidable con rapidez.

Eso no impide que tenga momentos agradables. Cuando la película se ríe de la vanidad de la industria del entretenimiento o del desconcierto de quienes deben seguir trabajando mientras una cámara busca convertirlos en personajes, asoma una versión mejor de sí misma. El problema es que esos hallazgos aparecen a ráfagas.

Showtime funciona como pasatiempo ligero y como vehículo para dos estrellas con energías opuestas. Lo que le falta es una mirada más afilada y una confianza mayor en su propia premisa. Podría haber sido una sátira más corrosiva sobre la confusión entre realidad, espectáculo y policía; se queda, en cambio, en una comedia simpática de consumo rápido.