Vivir y morir en Los Angeles (1985)

Vivir y morir en Los Angeles sigue a Richard Chance, agente del Servicio Secreto que convierte la persecución de un sofisticado falsificador en una misión personal después del asesinato de un compañero. Lo que comienza como una investigación oficial se transforma pronto en una espiral de obsesión, arrogancia y transgresión, donde el policía y el criminal parecen reflejarse mutuamente en su voluntad de imponerse a cualquier precio.

La película sitúa ese duelo en una ciudad áspera, luminosa y profundamente amoral. Los Ángeles no aparece como simple escenario, sino como espacio perfecto para la falsificación, el engaño y la descomposición ética. Cada movimiento de Chance lo acerca más al objetivo, pero también lo aleja de cualquier idea de justicia limpia o profesionalismo estable.

William Friedkin convierte así el thriller policial en un descenso moral, cargado de tensión física, violencia seca y un sentido del riesgo casi suicida. La historia no trata solo de atrapar a un delincuente, sino de mostrar cómo la persecución puede contaminar por completo a quien la protagoniza.

Vivir y morir en Los Angeles es una de esas películas que parecen filmadas con el acelerador clavado y, sin embargo, están construidas con una precisión casi quirúrgica. William Friedkin toma el molde del thriller policial y lo empuja hacia una zona mucho más turbia, donde la ley, la violencia y la obsesión se contaminan hasta volverse casi indistinguibles. Lo que queda no es una historia de buenos contra malos, sino una guerra de voluntades en la que todos los implicados parecen corroídos por una misma energía autodestructiva.

La película funciona de entrada por su protagonista. Richard Chance no es el investigador noble que rompe las reglas por una causa justa, sino un hombre arrogante, impulsivo y peligrosamente fascinado por el riesgo. William Petersen lo interpreta con una mezcla magnífica de carisma y temeridad irresponsable. El personaje no inspira admiración moral, pero sí una atracción muy fuerte como figura de vértigo. Frente a él, Willem Dafoe compone a Eric Masters con una frialdad artística y reptil que vuelve el enfrentamiento todavía más interesante: perseguidor y perseguido parecen dos versiones distintas del mismo impulso de control.

Uno de los grandes logros del film es su relación con Los Ángeles. Friedkin la filma como un territorio de autopistas, almacenes, talleres, moteles y espacios abiertos donde la ciudad parece expandirse sin ofrecer nunca refugio. La fotografía de Robby Müller es esencial para esa sensación: su luz dura, su textura seca y su manera de registrar el asfalto convierten el paisaje urbano en parte activa de la tensión.

La célebre persecución en coche justifica por sí sola la fama de la película, pero sería un error reducirla a ese momento. La grandeza del film está en cómo esa secuencia extrema encaja dentro de una lógica general de desestabilización. Todo parece al borde del colapso: las operaciones policiales, las relaciones entre personajes, la ética del protagonista, incluso la continuidad de la propia narrativa. Friedkin filma como si cada decisión pudiera romper el relato.

También ayuda mucho la música de Wang Chung, que podría haber envejecido peor y, sin embargo, hoy funciona como una capa estilística potentísima. Le da al film una identidad sonora inseparable de su época, pero sin convertirlo en curiosidad nostálgica. Al contrario, intensifica su rareza y su nervio.

Vivir y morir en Los Angeles sigue siendo una película feroz, seca y extraordinariamente moderna en su cinismo. No ofrece consuelo, no redime a sus personajes y no cree demasiado en la diferencia entre el poder legal y la violencia criminal. En ese sentido, es uno de los grandes neo-noirs de los ochenta: un film que entiende que la ciudad, el dinero, el deseo y la ley forman parte del mismo ecosistema podrido. Su estilo puede ser exuberante, pero su visión moral es devastadora. Y justamente por eso sigue golpeando con tanta fuerza.