Wild Wild West (1999)

En un Oeste alternativo, dominado por máquinas imposibles y conspiraciones posteriores a la Guerra Civil, James T. West y Artemus Gordon reciben la misión de proteger al presidente Grant. West confía en la fuerza, el instinto y la rapidez de sus pistolas; Gordon prefiere los disfraces, los artefactos y una teatralidad que irrita a su compañero.

Su enemigo es el doctor Arliss Loveless, un antiguo científico confederado que prepara una venganza espectacular contra el gobierno federal. La investigación lleva a los agentes por trenes blindados, bailes de etiqueta, laboratorios ocultos y trampas mecánicas donde cada pista parece formar parte de un espectáculo mayor.

La película combina western, comedia de colegas y fantasía steampunk con una energía deliberadamente excesiva. Su atractivo reside menos en la verosimilitud que en el choque entre el icono del pistolero clásico y un universo de inventos anacrónicos, villanos operísticos y decorados concebidos como parque de atracciones.

Wild Wild West es una película construida sobre una idea visual poderosa: trasladar el western televisivo de los sesenta a una superproducción de finales de los noventa, añadirle tecnología steampunk y convertir la rivalidad de sus protagonistas en motor cómico. El resultado es irregular, pero también representativo de una época en la que Hollywood perseguía el espectáculo total, incluso a costa de la ligereza narrativa.

Barry Sonnenfeld imprime al conjunto un ritmo de viñeta expansiva. Todo parece diseñado para entrar por los ojos: trenes repletos de gadgets, disfraces imposibles, armas extravagantes, máquinas gigantescas y una villanía que roza el exceso caricaturesco. Esa apuesta por lo ornamental tiene momentos de verdadera inventiva, especialmente cuando la película abraza su condición de artefacto absurdo.

Will Smith aporta carisma y presencia física, aunque su James West queda más cerca del héroe de acción moderno que del agente sofisticado del material original. Kevin Kline juega con más soltura al camaleonismo de Artemus Gordon y a la duplicidad presidencial, mientras Kenneth Branagh interpreta a Loveless como un villano teatral, grandilocuente y deliberadamente desmedido.

El problema es que la película rara vez encuentra un equilibrio estable entre aventura, parodia y buddy movie. Los chistes no siempre aterrizan, la acción se apoya demasiado en la acumulación y el guion parece más interesado en llegar al siguiente artilugio que en desarrollar una tensión real. La química entre Smith y Kline existe, pero queda interrumpida por una maquinaria narrativa demasiado pesada.

Aun así, su fracaso crítico no impide reconocerle una personalidad visual inconfundible. Wild Wild West es excesiva, torpe y a ratos fascinante por la manera en que convierte el Oeste en una feria retrofuturista. No funciona como aventura redonda, pero conserva el interés de las películas que se equivocan con ambición.

Vista hoy, puede leerse como una cápsula de la superproducción finisecular: estrellas muy visibles, canción promocional, efectos digitales en expansión y una confianza casi temeraria en el diseño de producción. Sus defectos son evidentes, pero también lo es su voluntad de ofrecer algo más extraño que una simple adaptación nostálgica.