Men at Work

Men at Work, la icónica banda de new wave y reggae rock originaria de Australia, se convirtió en un fenómeno global a principios de los 80. Con himnos inolvidables como 'Down Under' y 'Who Can It Be Now?', su historia es la de un éxito meteórico y sin precedentes, una rápida disolución y un legado imborrable que definió el sonido de una década.

Orígenes: El Sonido Inconfundible de Melbourne

La historia de Men at Work comenzó en Melbourne, Australia, en 1979. El núcleo de la banda lo formaron el cantante y guitarrista de origen escocés Colin Hay y el guitarrista Ron Strykert. Pronto se unieron el batería Jerry Speiser y el multiinstrumentista Greg Ham, cuyo saxofón y flauta se convertirían en la seña de identidad del grupo. Con la incorporación del bajista John Rees, la formación clásica quedó completa.

La banda se curtió en el circuito de pubs de Melbourne, donde su original mezcla de new wave con enérgicos ritmos de reggae y rock, aderezada con letras ingeniosas y el carisma de Hay, les granjeó una enorme popularidad local. Su directo era tan potente que no tardaron en llamar la atención de la discográfica CBS Records.

'Business as Usual': Un Éxito que Hizo Historia

En 1981, Men at Work lanzó su álbum debut, Business as Usual. El disco fue un éxito inmediato en Australia, pero lo que ocurrió después fue extraordinario. Lanzado en Estados Unidos en 1982, el álbum, impulsado por el single "Who Can It Be Now?", escaló hasta el número 1 del Billboard 200, donde permaneció la increíble cifra de 15 semanas consecutivas.

Poco después, su segundo sencillo, "Down Under", una oda irónica y cariñosa a la identidad australiana, también alcanzó el número 1 en Estados Unidos y el Reino Unido. Men at Work logró la hazaña de tener simultáneamente el álbum y el sencillo número 1 a ambos lados del Atlántico, un hito que solo habían conseguido The Beatles. Business as Usual acabaría vendiendo más de 15 millones de copias en todo el mundo.

Nuestras canciones tenían un sentido del humor y una ironía muy australianos. No nos tomábamos a nosotros mismos demasiado en serio, y creo que la gente conectó con eso.

La Conquista del Mundo y un Grammy

En la cima de su popularidad, en 1983, Men at Work ganó el prestigioso Premio Grammy al Mejor Artista Nuevo. Ese mismo año lanzaron su segundo álbum, Cargo. Aunque no alcanzó las ventas estratosféricas de su debut, fue otro gran éxito, llegando al top 3 en Estados Unidos y produciendo hits como "Overkill" y "It's a Mistake". La banda se embarcó en una masiva gira mundial, consolidándose como uno de los grupos más grandes del planeta.

El Declive y la Primera Separación

El éxito masivo y las giras constantes generaron tensiones en la banda. En 1984, durante la grabación de su tercer álbum, el bajista John Rees y el batería Jerry Speiser fueron despedidos. El disco resultante, Two Hearts (1985), grabado por Hay, Ham y Strykert con músicos de sesión, tuvo una acogida mucho más fría y marcó el final de su era dorada. Poco después, en 1986, la banda se disolvió.

Colin Hay emprendió una carrera en solitario, mientras que los demás miembros se alejaron de la primera línea musical. La banda se reunió brevemente entre 1996 y 2002 para algunas giras, destacando su actuación en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, donde interpretaron "Down Under" ante una audiencia global.

La Sombra del Plagio y la Tragedia

En 2009, la historia de la banda se vio empañada por una devastadora controversia. La compañía dueña de los derechos de la canción infantil australiana "Kookaburra" demandó a la banda, alegando que la icónica melodía de flauta de "Down Under", compuesta por Greg Ham, era un plagio. En 2010, un tribunal australiano falló en su contra, ordenando a la banda pagar un porcentaje de los royalties de la canción.

El veredicto afectó profundamente a Greg Ham, quien se sintió despojado de su mayor contribución a la música. Trágicamente, en abril de 2012, Ham fue encontrado muerto en su casa a los 58 años. Su muerte marcó un final muy triste para la historia de la formación clásica.

El Regreso de Men at Work en el Siglo XXI

Tras años centrado en su carrera en solitario, en 2019 el vocalista y líder Colin Hay decidió revivir el nombre y el legado de la banda. Formó una nueva encarnación de Men at Work, con él como único miembro original, acompañado de una banda de talentosos músicos.

Con esta nueva formación, ha estado girando por todo el mundo, llevando los grandes éxitos de Men at Work a una nueva generación de oyentes y a los fans de siempre. Hasta la fecha actual en 2025, Colin Hay's Men at Work sigue siendo un proyecto activo en directo, celebrando el inolvidable catálogo de la banda.

Legado: El Sonido de Australia en los 80

El legado de Men at Work es el de haber sido los embajadores del sonido australiano en el mundo durante la era de la new wave. Su música, fresca, original y llena de ingenio, capturó el espíritu de una época y creó himnos que, más de 40 años después, siguen siendo instantáneamente reconocibles y celebrados en todo el planeta.

Premios y Reconocimientos

En su breve pero meteórica carrera, Men at Work acumuló los premios más importantes de la industria musical.

• Premios Grammy: Ganadores del premio al Mejor Artista Nuevo en 1983.
• Brit Awards: Ganadores del premio al Mejor Grupo Internacional en 1984.
• Juno Awards (Canadá): Ganadores del premio al Álbum Internacional del Año por Business as Usual en 1983.
• ARIA Hall of Fame: Incluidos en el Salón de la Fama de la Música Australiana en 1994.

Preguntas Frecuentes sobre Men at Work

¿De dónde es la banda Men at Work?

Men at Work es una banda originaria de Melbourne, Australia. Son considerados uno de los mayores exponentes de la música de ese país.

¿Quiénes eran los miembros de Men at Work?

La formación clásica y más exitosa estaba compuesta por Colin Hay (voz y guitarra), Ron Strykert (guitarra), Greg Ham (saxofón, flauta y teclados), John Rees (bajo) y Jerry Speiser (batería).

¿Cuál es la canción más famosa de Men at Work?

Su canción más famosa y un himno no oficial de Australia es 'Down Under'. Su otro gran éxito global, que también fue número 1 en Estados Unidos, es 'Who Can It Be Now?'.

¿Qué pasó con la demanda por plagio de "Down Under"?

En 2010, un tribunal australiano dictaminó que el riff de flauta de la canción plagiaba una parte de la canción infantil "Kookaburra". La decisión fue un duro golpe para la banda, especialmente para el autor del riff, Greg Ham, quien falleció dos años después.

¿Men at Work sigue en activo?

Sí, de alguna manera. Desde 2019, el vocalista y miembro fundador Colin Hay gira bajo el nombre de Men at Work con una nueva banda de músicos. Es el único miembro original en esta formación.