Roberta Flack

Roberta Flack fue la voz de la elegancia y la emoción contenida. Con su piano clásico y una sensibilidad única, se convirtió en una de las reinas del soul de los años 70 y en una pionera del sonido 'quiet storm'. Intérprete de himnos inmortales como 'Killing Me Softly with His Song', su biografía es la de una artista que hizo historia en los Grammy y que tocó el alma del mundo con su sutileza.

La Niña Prodigio del Piano

Roberta Cleopatra Flack nació en Black Mountain, Carolina del Norte, el 10 de febrero de 1937. Creció en un hogar profundamente musical; su madre era la organista de la iglesia local. Roberta fue una niña prodigio del piano clásico. Su talento era tan excepcional que con solo 15 años obtuvo una beca completa para estudiar música en la prestigiosa Universidad Howard, convirtiéndose en una de las alumnas más jóvenes en ser admitida.

Tras graduarse, la repentina muerte de su padre la obligó a aparcar sus estudios de postgrado y a empezar a trabajar como profesora de música e inglés en Washington D.C. para mantener a su familia. Sin embargo, por las noches, su verdadera vocación la llevaba a los clubes de jazz de la ciudad. Fue en un club llamado Mr. Henry's donde desarrolló su estilo íntimo y sofisticado, fusionando soul, jazz y folk, y donde fue descubierta por el músico de jazz Les McCann, quien quedó cautivado y organizó una audición con Atlantic Records.

'The First Time Ever I Saw Your Face' y el Éxito Inesperado

En 1969, Flack lanzó su álbum debut, "First Take". A pesar de la aclamación de la crítica por su elegancia y su pureza vocal, el disco tuvo ventas modestas. Sin embargo, tres años después, el actor y director Clint Eastwood escuchó la canción "The First Time Ever I Saw Your Face" en la radio de su coche y supo que era perfecta para su debut como director, la película Escalofrío en la noche.

La inclusión de la canción en la película catapultó el tema al número uno de las listas y le valió a Roberta Flack el prestigioso Premio Grammy a la Grabación del Año en 1973. Fue durante esta época cuando comenzó su legendaria serie de duetos con su amigo de la universidad y genio del soul, Donny Hathaway. Juntos, grabaron clásicos inmortales como "Where Is the Love" y "The Closer I Get to You", considerados algunos de los mejores duetos de la historia. La trágica muerte de Hathaway en 1979 fue un golpe devastador para ella.

'Killing Me Softly' y la Cima del Soul

Al año siguiente de su primer Grammy, Roberta Flack volvió a hacer historia. Durante un vuelo, escuchó una canción de la cantautora Lori Lieberman y quedó tan conmovida que decidió grabarla, pero dándole su propio arreglo, más rítmico y con la esencia del soul. Esa canción era "Killing Me Softly with His Song".

Su versión se convirtió en un fenómeno mundial, un número uno absoluto y la canción que definiría su carrera. En la gala de los Grammy de 1974, la canción le valió su segundo Grammy consecutivo a la Grabación del Año. Roberta Flack se convirtió en la primera y única artista solista en la historia en lograr esta hazaña en dos años seguidos, un récord que solidificó su estatus como una de las reinas del soul.

La música es una fuerza sanadora. Es el lenguaje que todos entendemos, la forma más pura de comunicar un sentimiento sin necesidad de palabras.

Los Años de Gracia y la Lucha Silenciosa

Roberta Flack continuó una carrera de éxito durante las décadas siguientes, con éxitos como "Feel Like Makin' Love" y su dueto de los 80 con Peabo Bryson, "Tonight, I Celebrate My Love". Su estilo, elegante y suave, fue fundamental en el desarrollo del subgénero de R&B conocido como "quiet storm".

Sin embargo, en los últimos años, su salud comenzó a deteriorarse. En 2016, sufrió un derrame cerebral que le dificultó enormemente su capacidad para tocar el piano. A pesar de ello, intentó seguir actuando. La noticia definitiva llegó en noviembre de 2022, cuando su representante anunció que Roberta Flack había sido diagnosticada con ELA (esclerosis lateral amiotrófica), una enfermedad neurodegenerativa que le hacía "imposible cantar". La enfermedad silenció una de las voces más bellas de la música.

Fallecimiento y Legado Eterno

Tras una valiente lucha contra la ELA, Roberta Flack falleció el 24 de febrero de 2025, a los 88 años, en su apartamento de Nueva York, rodeada de sus seres queridos. La noticia de su muerte fue recibida con una profunda tristeza en el mundo de la música, que despidió a una de sus damas más grandes.

En sus últimos años, aunque ya no podía cantar, supervisó activamente su legado. Publicó un libro infantil y colaboró en la producción de "Roberta", un aclamado documental sobre su vida que se estrenó en 2024. Su legado es el de una artista de una integridad y una elegancia inigualables, una pianista brillante y una voz que, con un simple susurro, era capaz de detener el tiempo.

Premios y Reconocimientos

• Premios Grammy: Ganó cuatro premios Grammy, incluyendo el récord de dos consecutivos a la Grabación del Año. En 2020, recibió el prestigioso Premio a la Carrera Artística (Lifetime Achievement Award).
• Paseo de la Fama de Hollywood: Recibió su estrella en 2022.
• Pionera del 'Quiet Storm': Es reconocida como una de las artistas fundacionales de este influyente subgénero del R&B.

Preguntas Frecuentes

¿De dónde era Roberta Flack?

Roberta Flack era de Black Mountain, Carolina del Norte (Estados Unidos). Nació allí el 10 de febrero de 1937.

¿Cómo se hizo famosa su primera canción?

Su primer gran éxito, "The First Time Ever I Saw Your Face", se hizo famoso tres años después de su publicación, cuando el director Clint Eastwood la incluyó en la banda sonora de su película 'Escalofrío en la noche' (1971).

¿Cuál es su récord en los Premios Grammy?

Es la única artista solista en la historia de los Grammy en ganar el premio a la Grabación del Año en dos años consecutivos: en 1973 por "The First Time Ever I Saw Your Face" y en 1974 por "Killing Me Softly with His Song".

¿Cuándo y de qué murió Roberta Flack?

Falleció el 24 de febrero de 2025 a los 88 años, por complicaciones derivadas de la ELA (esclerosis lateral amiotrófica), una enfermedad que le fue diagnosticada en 2022 y que le impidió seguir cantando.

¿Qué fue de ella en sus últimos años?

Aunque la ELA le arrebató la voz, en sus últimos años se mantuvo activa supervisando su legado, publicando un libro infantil y participando en un aclamado documental sobre su vida, además de continuar su labor filantrópica.