The Supremes

The Supremes fueron las reinas de Motown y el grupo femenino más exitoso de todos los tiempos. Con su elegancia impecable, sus coreografías sofisticadas y una increíble racha de doce números uno, se convirtieron en la banda sonora de los años 60. Su historia, liderada por la icónica Diana Ross, es la de un éxito arrollador que rompió barreras raciales, pero también la de una amistad fracturada por la ambición y las presiones de la fama.

De los Proyectos de Detroit a The Primettes

La historia de The Supremes comenzó en los suburbios de Detroit, Michigan, a finales de los años 50. Florence Ballard, una joven con una voz potente y soñadora, decidió formar un grupo vocal femenino. Reclutó a su mejor amiga, Mary Wilson, quien a su vez trajo a su compañera de clase, Diane Ross (quien más tarde adoptaría el nombre de Diana).

Junto a una cuarta miembro, Betty McGlown, formaron The Primettes, un "grupo hermano" de la banda masculina local The Primes (que más tarde se convertirían en The Temptations). Eran cuatro adolescentes con un talento inmenso y una ambición aún mayor: querían fichar por el sello discográfico que estaba revolucionando la música desde su ciudad, Motown Records.

Tras innumerables audiciones fallidas y la insistencia de una jovencísima Diana Ross, el fundador de Motown, Berry Gordy, finalmente accedió a contratarlas en 1961, con la condición de que cambiaran su nombre. Fue Florence Ballard quien eligió el nuevo nombre de una lista: The Supremes.

El Sonido de la Joven América y el Fichaje por Motown

Sus primeros años en Motown fueron difíciles. A pesar de grabar multitud de canciones, ningún sencillo lograba despegar. Dentro de la discográfica se las conocía cariñosamente como las "no-hit Supremes" (las Supremes sin éxitos).

Todo cambió en 1963. Berry Gordy tomó dos decisiones estratégicas que las catapultarían al estrellato. Primero, las emparejó con su equipo de compositores y productores estrella, el trío de genios Holland-Dozier-Holland. Segundo, tomó la controvertida decisión de designar a Diana Ross, con su voz más suave y comercial, como la vocalista principal del grupo, desplazando a la más poderosa pero menos pop Florence Ballard.

La nueva fórmula fue mágica. La primera canción que grabaron bajo esta nueva estructura fue "When the Lovelight Starts Shining Through His Eyes", que se convirtió en su primer éxito. Pero esto era solo el principio.

Éramos tres chicas negras de los suburbios de Detroit. No teníamos nada. De repente, el mundo entero estaba a nuestros pies. Fue un sueño hecho realidad, pero los sueños a veces se convierten en pesadillas.

La Máquina de Éxitos y el Ascenso de Diana Ross

En el verano de 1964, lanzaron "Where Did Our Love Go". La canción, con su ritmo hipnótico y la voz seductora de Ross, se convirtió en su primer número uno. Fue el inicio de una racha histórica e imparable. Se convirtieron en el primer grupo de la historia en conseguir cinco números uno consecutivos en Estados Unidos.

A "Where Did Our Love Go" le siguieron los himnos "Baby Love", "Come See About Me", "Stop! In the Name of Love" y "Back in My Arms Again". The Supremes se habían convertido en una máquina de hacer éxitos y en el acto más importante de Motown.

Su éxito rompió barreras raciales. Eran elegantes, glamurosas y universalmente queridas. Se convirtieron en estrellas habituales de la televisión, presentando "El Sonido de la Joven América" a un público masivo. Y en el centro de todo, cada vez más, estaba la figura de Diana Ross.

'Diana Ross & The Supremes' y la Tragedia de Florence Ballard

La decisión de Berry Gordy de centrar todo el foco en Diana Ross, con quien además mantenía una relación sentimental, creó profundas tensiones dentro del grupo. Florence Ballard, la fundadora y voz original del grupo, se sintió cada vez más marginada y comenzó a caer en una espiral de alcoholismo y depresión.

En 1967, Gordy oficializó el cambio de estatus, rebautizando al grupo como Diana Ross & The Supremes. Ese mismo año, el comportamiento errático de Ballard se volvió insostenible y fue despedida del grupo que ella misma había creado. Fue reemplazada por Cindy Birdsong.

La historia de Florence Ballard es una de las más trágicas de la historia de la música. Tras una fallida carrera en solitario y problemas legales con Motown, murió en la pobreza en 1976 a los 32 años.

Mientras tanto, el grupo continuó su racha de éxitos con un sonido más psicodélico en canciones como "Reflections" y el éxito socialmente consciente "Love Child".

El Adiós de una Reina y la Continuación en los 70

A finales de 1969, Berry Gordy decidió que era el momento de lanzar la carrera en solitario de su mayor estrella. Diana Ross ofreció su concierto de despedida con The Supremes en Las Vegas en enero de 1970.

Muchos pensaron que sería el fin del grupo. Sin embargo, Motown reclutó a una nueva y potentísima vocalista, Jean Terrell. Lejos de desaparecer, esta nueva encarnación de The Supremes protagonizó un exitoso regreso.

Con Terrell al frente, el grupo consiguió una nueva serie de éxitos en los años 70, con un sonido más funky y soul. Canciones como "Up the Ladder to the Roof", "Stoned Love" y "Nathan Jones" demostraron que había vida después de Diana. Esta formación continuó grabando y actuando con éxito hasta su disolución definitiva en 1977.

El Final de una Era y un Legado Inmortal

A fecha de agosto de 2025, el legado de The Supremes es inmenso. En 1988, fueron inducidas en el Salón de la Fama del Rock and Roll. A lo largo de los años, hubo varios intentos de reunir a la formación clásica, pero las tensiones, especialmente entre Ross y Wilson, lo impidieron.

El fallecimiento de Mary Wilson en 2021, la miembro que mantuvo viva la llama del grupo durante décadas, puso el punto final a cualquier esperanza de un reencuentro. Hoy, Diana Ross es la única superviviente de la formación original.

The Supremes fueron mucho más que un grupo de chicas. Fueron un símbolo de elegancia, ambición y éxito que rompió barreras. Dejaron una colección de canciones que se encuentran entre las más alegres y perfectas de la historia del pop.

Premios y Reconocimientos

• Salón de la Fama del Rock and Roll: Inducidas en el año 1988.
• Salón de la Fama de los Grupos Vocales: Inducidas en el año 1998.
• Salón de la Fama de los Grammy: Tres de sus canciones ("Where Did Our Love Go", "You Keep Me Hangin' On" y "Stop! In the Name of Love") han sido incluidas.
• Récord Histórico: Con 12 sencillos número uno, son el grupo estadounidense con más éxitos en la historia de la lista Billboard Hot 100.

Preguntas Frecuentes

¿De dónde eran The Supremes?

The Supremes se formaron en Detroit, Michigan (Estados Unidos), y fueron el acto principal de la legendaria discográfica de la ciudad, Motown Records.

¿Quiénes eran las miembros de The Supremes?

La formación clásica y más famosa (1964-1967) estaba compuesta por Diana Ross, Mary Wilson y Florence Ballard.

¿Por qué se considera tan trágica la historia de Florence Ballard?

Florence Ballard fue la fundadora y vocalista original del grupo. Sin embargo, fue desplazada como líder en favor de Diana Ross. Hundida en la depresión y el alcoholismo, fue despedida en 1967 y, tras una fallida carrera en solitario, murió en la pobreza a los 32 años.

¿Quién escribió sus mayores éxitos?

La gran mayoría de sus éxitos de los años 60, incluyendo sus cinco números uno consecutivos, fueron escritos y producidos por el legendario equipo de Motown, Holland-Dozier-Holland (Brian Holland, Lamont Dozier y Eddie Holland).

¿Siguen en activo en 2025?

No. La banda se disolvió oficialmente en 1977. Tras el fallecimiento de Florence Ballard y Mary Wilson, Diana Ross es la única superviviente de la formación clásica.