Ultravox
Ultravox fue una banda de dos épocas, una de las arquitectas del paisaje sonoro de la música británica moderna. Originarios de Londres, Inglaterra, lideraron la transición del post-punk al synth-pop y el movimiento New Romantic. Desde la vanguardia artística de John Foxx hasta el éxito masivo con Midge Ure y su himno inmortal 'Vienna', su legado es el de unos pioneros que fusionaron la frialdad de los sintetizadores con la emoción del romanticismo europeo.
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La Era John Foxx: Vanguardia y Post-Punk
La historia de Ultravox comenzó en 1973 en Londres, bajo el nombre de Tiger Lily. Liderada por el enigmático cantante y compositor Dennis Leigh (quien pronto adoptaría el nombre artístico de John Foxx), la banda estaba formada por Chris Cross al bajo, Billy Currie al violín y los teclados, Warren Cann a la batería y Stevie Shears a la guitarra.
En sus inicios, su sonido era una mezcla ecléctica de glam rock y art rock, influenciada por artistas como David Bowie y Roxy Music. Tras cambiar su nombre a Ultravox!, llamaron la atención del visionario músico y productor Brian Eno, quien coprodujo su álbum debut.
"Ultravox!" (1977) y su continuación, "Ha!-Ha!-Ha!" (1977), fueron discos de post-punk angulares y llenos de energía, pero con un creciente protagonismo de los sintetizadores, algo poco común en la época. A pesar de ser aclamados por la crítica, fueron un fracaso comercial.
Su tercer álbum, "Systems of Romance" (1978), es considerado hoy una obra maestra y un precursor del synth-pop. Fue uno de los primeros álbumes de rock en utilizar los sintetizadores como el instrumento principal. Sin embargo, su nulo éxito comercial provocó que la discográfica los despidiera y que un frustrado John Foxx abandonara la banda para iniciar una influyente carrera en solitario. Parecía el final de Ultravox.
La Llegada de Midge Ure y el Nacimiento de 'Vienna'
Los miembros restantes (Currie, Cross y Cann) decidieron continuar. Billy Currie, mientras tanto, se unió a un proyecto de estudio llamado Visage, donde conoció a un talentoso guitarrista, teclista y cantante escocés llamado Midge Ure. Ure ya había tenido éxito con la banda de pop-rock Rich Kids.
La incorporación de Midge Ure a Ultravox en 1979 fue el catalizador de su transformación. Ure no solo era un excelente vocalista, sino también un compositor de pop consumado. La banda fusionó la sensibilidad melódica de Ure con los paisajes sonoros electrónicos y atmosféricos que ya dominaban.
El resultado fue el álbum "Vienna", lanzado en 1980. El disco era una obra majestuosa de synth-pop, grandilocuente, melancólica y profundamente europea. Tras el éxito de los primeros sencillos, la discográfica se resistía a lanzar la canción que daba título al álbum, considerándola "demasiado lenta y deprimente".
La banda insistió, y "Vienna" se convirtió en un fenómeno cultural. La canción, con su ritmo marcial, su icónico solo de violín y su atmósfera gélida, se convirtió en el himno no oficial del movimiento New Romantic. El cinematográfico videoclip, rodado en Viena, definió la estética de toda una era. El sencillo alcanzó el número dos en las listas británicas, convirtiéndose en uno de los más vendidos de 1981.
La Cima del Synth-Pop y el Activismo de Live Aid
Con el éxito de "Vienna", Ultravox se convirtió en una de las bandas más grandes del mundo. Su sonido elegante y electrónico dominó las listas de éxitos de principios de los 80. Perfeccionaron su fórmula con los aclamados álbumes "Rage in Eden" (1981) y "Quartet" (1982), este último producido por el legendario productor de los Beatles, George Martin.
En 1984, lanzaron "Lament", que incluía otro de sus mayores éxitos mundiales, la balada antinuclear "Dancing with Tears in My Eyes". La canción, con su dramática letra sobre un apocalipsis nuclear, capturó las ansiedades de la Guerra Fría.
Queríamos hacer música que sonara europea. Estábamos cansados del dominio del rock americano. Usamos los sintetizadores no como un truco, sino para crear emoción y atmósfera. Queríamos que nuestra música sonara como una película en blanco y negro.
Ese mismo año, Midge Ure coescribió junto a Bob Geldof la canción benéfica "Do They Know It's Christmas?" para el proyecto Band Aid, destinado a recaudar fondos para combatir la hambruna en Etiopía. El sencillo se convirtió en uno de los más vendidos de la historia del Reino Unido. Al año siguiente, Ultravox fue una de las bandas destacadas en el histórico concierto Live Aid en el estadio de Wembley.
Declive, Reuniones y Legado de los Pioneros
Tras el pico de su éxito, las tensiones internas comenzaron a surgir. El batería Warren Cann fue despedido en 1986, poco antes de la grabación del álbum "U-Vox". El disco fue un fracaso comercial y de crítica, y poco después Midge Ure decidió abandonar la banda para centrarse en su carrera en solitario. Ultravox se disolvió en 1987.
Hubo un intento de reformar la banda en los años 90 liderado por Billy Currie, pero sin el reconocimiento del público. Parecía que la historia había terminado, pero en 2008, sucedió lo inesperado.
La formación clásica de la era Midge Ure (Ure, Currie, Cross y Cann) anunció que se reunía para una gira de grandes éxitos. La química seguía intacta y la gira fue un éxito rotundo, demostrando el profundo cariño que el público sentía por sus canciones.
Impulsados por esta acogida, entraron al estudio y grabaron un nuevo álbum, "Brilliant", lanzado en 2012. Fue su primer álbum juntos en 28 años y fue bien recibido por fans y críticos como un digno regreso.
A fecha de 19 de agosto de 2025, la banda se encuentra inactiva, pero su legado es inmenso. Ultravox fue una banda puente fundamental: conectaron el art-rock y el post-punk de los 70 con la revolución del synth-pop de los 80, e influyeron en incontables artistas con su sonido melancólico, elegante y electrónico.
Premios y Reconocimientos
- Brit Awards: Ganadores del premio a la Mejor Canción en 1981 por "Vienna". Han recibido múltiples nominaciones a lo largo de su carrera.
- Ivor Novello Awards: Midge Ure ha recibido varios premios por su contribución a la música, incluyendo uno por el éxito de Band Aid.
- Influencia: Son citados como una influencia clave por artistas de synth-pop y rock alternativo como Gary Numan, Simple Minds y Muse.
Preguntas Frecuentes
¿De dónde es la banda Ultravox?
Ultravox se formó en Londres, Inglaterra, en 1973. Sus miembros provenían de diferentes partes del Reino Unido, incluyendo Escocia e Inglaterra.
¿Quiénes fueron los dos cantantes principales de Ultravox?
La banda tuvo dos eras muy distintas. La primera (1973-1979) fue liderada por el cantante y fundador John Foxx, con un estilo más experimental y post-punk. La segunda y más exitosa (1979-1987) fue liderada por Midge Ure, con un sonido synth-pop más melódico y comercial.
¿Por qué la canción "Vienna" es tan famosa?
"Vienna" se convirtió en un himno del movimiento New Romantic. Su atmósfera melancólica, su estructura inusual (sin un estribillo tradicional), su épico solo de violín y su cinematográfico videoclip la convirtieron en una de las canciones más icónicas y definitorias de los años 80.
¿Midge Ure y Ultravox estuvieron en Live Aid?
Sí. Midge Ure fue una figura central en la creación de Band Aid y Live Aid, coescribiendo "Do They Know It's Christmas?". Ultravox actuó en el histórico concierto de Live Aid en el estadio de Wembley en 1985, interpretando cuatro de sus mayores éxitos.
¿Sigue Ultravox en activo en 2025?
No. Tras su exitosa reunión y el lanzamiento del álbum "Brilliant" en 2012, la banda completó sus giras y ha estado inactiva desde entonces. Sus miembros se han centrado en sus proyectos individuales.