Willy DeVille

Willy DeVille fue el último romántico de la música americana, un pirata con corazón de poeta. Este cantante y compositor, originario de Stamford, Connecticut, fue un arqueólogo de los sonidos de raíz, un artista que fusionó el R&B, el blues, la música cajún, el soul de Nueva Orleans y las baladas latinas con una autenticidad y una pasión incomparables. Líder de la aclamada banda Mink DeVille y con una respetada carrera en solitario, su obra es un tesoro escondido, venerado por músicos y críticos como una de las más puras de la historia del rock.

De la Costa Este a la Escena Punk de Nueva York

William Paul Borsey Jr. nació el 25 de agosto de 1950 en Stamford, Connecticut. Creció escuchando la ecléctica colección de discos de su padre, que incluía blues, soul y música latina. Desde joven, se sintió atraído por el submundo de la música y la cultura callejera, abandonando la escuela para sumergirse en el ambiente del Greenwich Village de Nueva York.

Tras un período viajando que lo llevó hasta Londres, se instaló en San Francisco a principios de los 70. Allí formó sus primeras bandas, pero fue su regreso a la Costa Este lo que definiría su carrera. A mediados de la década, en pleno estallido de la escena punk y new wave, Willy DeVille (nombre que adoptó) formó la banda Mink DeVille en la ciudad de Nueva York.

Mink DeVille: El Corazón Latino del CBGB

Mink DeVille se convirtió en una de las bandas de la casa del legendario club CBGB, el epicentro del punk americano. Sin embargo, su sonido era radicalmente diferente al de sus contemporáneos como los Ramones o Blondie. Mientras ellos practicaban un rock crudo y directo, Mink DeVille ofrecía una sofisticada mezcla de R&B, soul de los 50 y baladas con sabor latino.

Su álbum debut, "Cabretta" (1977), producido por el legendario Jack Nitzsche, fue aclamado por la crítica. Contenía el que se convertiría en su tema más famoso, "Spanish Stroll", un éxito en Europa. El disco fue elegido como el mejor del año por la revista Rolling Stone. Le siguieron otros trabajos aclamados como "Return to Magenta" (1978) y el exquisito "Le Chat Bleu" (1980), grabado en París.

La imagen de Willy DeVille era tan única como su música: un dandi con bigote de lápiz, traje de piel de serpiente y un corazón de oro en un diente, parecía un personaje sacado de una novela de Dashiell Hammett o una película de cine negro. Su voz, a la vez dura y vulnerable, era el vehículo perfecto para sus historias de amor y pérdida en los bajos fondos.

El Renacer en Nueva Orleans

A finales de los 80, tras disolver la formación original de Mink DeVille, Willy se embarcó en su carrera en solitario y encontró su verdadero hogar espiritual y musical: Nueva Orleans. La ciudad, con su rica herencia de blues, jazz, R&B y ritmos caribeños, se convirtió en la musa definitiva de su música.

Su primer álbum en solitario, "Miracle" (1987), contó con la colaboración de Mark Knopfler de Dire Straits. La canción "Storybook Love", tema principal de la película "La princesa prometida", fue nominada a un Premio Oscar.

Su inmersión en la cultura de Nueva Orleans culminó en el aclamado álbum "Victory Mixture" (1990). Grabado con músicos legendarios de la ciudad como Dr. John y Allen Toussaint, el disco es un homenaje a los clásicos del R&B de Nueva Orleans. Le siguió "Backstreets of Desire" (1992), que incluía su popular versión de "Hey Joe" con un arreglo de mariachi.

No soy un innovador. Soy un preservador. Hay tanta música increíble que se está perdiendo. Yo solo intento coger esa antorcha y mantenerla encendida un poco más de tiempo.

Un Tesoro Americano con Alma Europea

A pesar de ser la personificación de la música de raíces americana, Willy DeVille siempre gozó de un éxito y un reconocimiento mucho mayores en Europa que en su propio país. El público europeo siempre apreció su autenticidad y su romanticismo sin complejos.

Continuó lanzando álbumes aclamados por la crítica durante los 90 y 2000, como "Loup Garou" (1995) y "Crow Jane Alley" (2004). Su vida personal, sin embargo, estuvo marcada por una larga y dura batalla contra la adicción a las drogas, una lucha que a menudo se reflejaba en la honestidad cruda de sus canciones.

Su último álbum de estudio, "Pistola", fue lanzado en 2008. Poco después, en 2009, se le diagnosticó un cáncer de páncreas. Willy DeVille falleció el 6 de agosto de 2009 en Nueva York, a los 58 años.

A fecha de 19 de agosto de 2025, su legado es el de un "tesoro escondido" de la música americana. Un artista de culto cuya integridad y devoción por el soul, el blues y los sonidos fronterizos lo convierten en una de las figuras más auténticas y conmovedoras de la historia del rock.

Premios y Reconocimientos

• Nominación al Premio Oscar: Su canción "Storybook Love", de la película "La princesa prometida", fue nominada a Mejor Canción Original en 1988.
• Aclamación de la Crítica: Su álbum debut "Cabretta" fue nombrado mejor álbum de 1977 por la revista Rolling Stone.
• Estatus de Culto en Europa: Gozó de un inmenso respeto y éxito en Europa, donde era un cabeza de cartel habitual en festivales y salas de conciertos.

Preguntas Frecuentes

¿De dónde era Willy DeVille?

Willy DeVille nació en Stamford, Connecticut, Estados Unidos. Aunque se le asocia con la escena punk de Nueva York y, sobre todo, con la música de Nueva Orleans, sus orígenes estaban en la Costa Este.

¿Quiénes eran Mink DeVille?

Mink DeVille fue la banda que Willy DeVille lideró desde 1974 hasta mediados de los 80. Fueron la banda de la casa del legendario club CBGB de Nueva York, pero su sonido, una mezcla de R&B, soul y baladas latinas, los distinguía del resto de la escena punk.

¿Cuál es su canción más famosa?

A nivel internacional, su canción más conocida es "Spanish Stroll", del primer álbum de Mink DeVille. Su versión de "Hey Joe" y la balada "Storybook Love" también son muy populares, especialmente en Europa.

¿Qué es el "corazón de oro" en su diente?

Una de las señas de identidad de Willy DeVille era un pequeño corazón de oro incrustado en su diente frontal, un detalle que reflejaba su imagen de romántico pendenciero.

¿De qué murió Willy DeVille?

Willy DeVille falleció el 6 de agosto de 2009 a los 58 años, a causa de un cáncer de páncreas que le había sido diagnosticado pocos meses antes.