Wilson Pickett
Wilson Pickett fue la encarnación del lado más crudo, apasionado y visceral del soul. Apodado "The Wicked Pickett" (El Malvado Pickett), este cantante originario de Prattville, Alabama, fue una de las voces más potentes y dinámicas de los años 60. Con su estilo de canto explosivo y una serie de himnos inmortales como 'In the Midnight Hour' y 'Mustang Sally', se convirtió en una figura central del soul sureño y en un pilar de la legendaria discográfica Atlantic Records.
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De Alabama al Góspel de Detroit
Wilson Pickett nació el 18 de marzo de 1941 en Prattville, Alabama, en el corazón del sur rural de Estados Unidos. Creció cantando en los coros de las iglesias baptistas, pero huyendo de una vida difícil, se mudó a Detroit en su adolescencia. Allí, se unió a varios grupos de góspel.
En 1959, dio el salto a la música secular al unirse al influyente grupo de R&B The Falcons. La banda ya contaba con futuras estrellas del soul como Eddie Floyd. Fue en The Falcons donde Pickett coescribió y cantó el que sería su primer éxito, "I Found a Love" (1962). Su voz apasionada y sus gritos desgarradores ya eran su seña de identidad.
Su inmenso talento llamó la atención del legendario productor Jerry Wexler de Atlantic Records, el sello discográfico de soul más importante del mundo. Wexler compró su contrato y, en 1964, Wilson Pickett comenzó su carrera en solitario, un camino que cambiaría la historia del soul.
'In the Midnight Hour' y la Magia de Stax Records
Tras unos primeros sencillos con éxito moderado, Jerry Wexler tuvo una idea genial. Envió a Pickett a grabar a Memphis, Tennessee, en los estudios de Stax Records, el hogar de artistas como Otis Redding. Quería combinar la voz explosiva de Pickett con el sonido crudo y rítmico de la banda de la casa de Stax, Booker T. & the M.G.'s.
La química en el estudio fue instantánea y legendaria. En mayo de 1965, junto al guitarrista de Stax, Steve Cropper, Pickett escribió "In the Midnight Hour". La canción, construida sobre un ritmo de baile innovador llamado "the jerk", era pura dinamita. El ritmo sincopado, la potente sección de vientos y la voz desgarradora de Pickett crearon un clásico instantáneo del soul.
"In the Midnight Hour" se convirtió en un éxito masivo y definió el sonido del soul sureño. El álbum homónimo, "In the Midnight Hour" (1965), fue un triunfo. La colaboración con Stax continuó, produciendo otros clásicos como "634-5789 (Soulsville, U.S.A.)" y "Ninety-Nine and a Half (Won't Do)".
'Mustang Sally' y la Consagración en Muscle Shoals
Debido a tensiones entre los sellos, la colaboración con Stax terminó. Sin inmutarse, Wexler envió a Pickett a otro legendario estudio del sur: FAME Studios en Muscle Shoals, Alabama. Allí, con otra sección rítmica de primer nivel, Pickett continuó su racha de éxitos inmortales.
En 1966, grabó su versión de "Land of 1,000 Dances", convirtiéndola en la interpretación definitiva. Poco después, grabó el que se convertiría en otro de sus mayores himnos, "Mustang Sally". Ambas canciones se convirtieron en clásicos del R&B y del rock, cimentando su apodo de "The Wicked Pickett" por su energía indomable.
Su álbum de 1967, "The Wicked Pickett", es considerado una de las cumbres del soul de los 60. Durante esta época, también popularizó canciones como "Funky Broadway".
El soul no es algo que puedas aprender. O lo tienes o no lo tienes. Viene de dentro, del corazón, del dolor, de la alegría. Es la verdad.
A finales de la década, Pickett continuó explorando nuevos sonidos. Grabó una sorprendente versión del "Hey Jude" de The Beatles, con un solo de guitarra del joven Duane Allman, futuro fundador de The Allman Brothers Band. También se adentró en el funk de Filadelfia con los productores Gamble y Huff.
Un Legado de Fuego y Soul
Aunque su éxito en las listas disminuyó con la llegada de la era de la música disco, Wilson Pickett nunca dejó de actuar. Continuó siendo una fuerza de la naturaleza en el escenario, llevando su potente show de soul por todo el mundo durante décadas.
Su vida personal, sin embargo, fue a menudo turbulenta, marcada por problemas con la ley y una lucha contra el alcoholismo. Era conocido por su temperamento volátil, tan explosivo como su forma de cantar.
En 1991, su inmensa contribución a la música fue reconocida con su inclusión en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Ese mismo año, su música fue presentada a una nueva generación gracias a su prominente papel en la exitosa película "The Commitments" ("Los Commitments" en España), que rendía homenaje a la era dorada del soul.
Wilson Pickett falleció el 19 de enero de 2006 a los 64 años, a causa de un ataque al corazón. Su funeral fue una celebración de su vida, con actuaciones de grandes figuras del soul.
A fecha de 19 de agosto de 2025, el legado de "The Wicked Pickett" es el de uno de los cantantes de soul más dinámicos y emocionantes de todos los tiempos. Su voz, un grito primordial de alegría y dolor, sigue siendo un pilar fundamental de la música americana.
Premios y Reconocimientos
- Salón de la Fama del Rock and Roll: Inducido en el año 1991.
- Rhythm and Blues Foundation: Galardonado con el Pioneer Award en 1993.
- Influencia: Su estilo de canto y sus canciones han sido una influencia fundamental para generaciones de cantantes de rock y soul, desde Bruce Springsteen hasta The Black Crowes.
Preguntas Frecuentes
¿De dónde era Wilson Pickett?
Wilson Pickett nació en Prattville, Alabama. Aunque se mudó a Detroit de joven, su sonido está indeleblemente ligado al "soul sureño" de los estudios de Memphis (Stax) y Muscle Shoals (FAME).
¿Por qué le llamaban "The Wicked Pickett"?
Recibió el apodo de "El Malvado Pickett" por su estilo de canto increíblemente enérgico, apasionado y a veces salvaje. Sus gritos y su intensidad en el escenario eran legendarios, y su temperamento fuera de él también contribuyó a la leyenda.
¿Cuál es su canción más famosa?
Tiene varios himnos, pero "In the Midnight Hour" es probablemente su canción más icónica y definitoria. Otros clásicos inmortales incluyen "Mustang Sally" y "Land of 1,000 Dances".
¿Qué es Stax Records?
Stax Records fue un legendario sello discográfico de Memphis, Tennessee, especializado en música soul y R&B. Fue el hogar de artistas como Otis Redding, Sam & Dave y la banda de la casa, Booker T. & the M.G.'s. Grabar en Stax fue crucial para el éxito de Pickett.
¿De qué murió Wilson Pickett?
Wilson Pickett falleció el 19 de enero de 2006 a los 64 años, a causa de un ataque al corazón. Había tenido problemas de salud en sus últimos años.