Bunyan and Babe (2017)

Travis y Whitney, dos hermanos enviados a pasar una temporada en la granja de sus abuelos, llegan a un entorno rural que les resulta tan extraño como aburrido. Pero la monotonía desaparece cuando descubren que la zona esconde un mundo secreto relacionado con la gran leyenda de Paul Bunyan y su inseparable buey azul, Babe.

Mientras un codicioso promotor inmobiliario intenta quedarse con las tierras y vaciar de identidad a la comunidad local, los niños se ven arrastrados a una aventura que mezcla fantasía, tradición oral y humor familiar. Bunyan aparece aquí como una figura mítica venida a menos, apartada del mundo moderno, cuya recuperación simbólica depende del contacto con una nueva generación.

La película se apoya en el imaginario del folklore estadounidense para construir una historia de defensa del territorio, cooperación entre generaciones y resistencia ante la codicia. Aunque su estructura es sencilla y claramente orientada al público infantil, encuentra un pequeño atractivo en cómo reimagina a un personaje gigantesco de la cultura popular como guardián cansado pero todavía necesario. Esa dimensión legendaria da cierta personalidad a una aventura amable y de modestas ambiciones.

Bunyan and Babe es una producción pequeña y eso se nota desde el principio, tanto en sus limitaciones como en sus intenciones. No intenta competir en sofisticación visual con los grandes estudios ni levantar una épica descomunal alrededor de su premisa. Lo que busca es algo más sencillo: reutilizar una figura clásica del folklore estadounidense y convertirla en vehículo de aventura infantil con un mensaje comunitario bastante transparente.

Su mayor virtud está precisamente en esa base mitológica. Paul Bunyan y Babe the Blue Ox siguen siendo personajes con potencia simbólica, y la película acierta al presentarlos como reliquias de un imaginario rural desplazado por la modernidad. Hay una idea interesante en ver a Bunyan no solo como gigante legendario, sino como una presencia casi olvidada que necesita volver a conectar con el mundo a través de los niños.

Ahora bien, el filme rara vez desarrolla esa intuición con verdadera fuerza dramática. El conflicto con el villano inmobiliario es funcional, incluso previsible, y la construcción de la aventura avanza por carriles muy conocidos. Las escenas cumplen su función narrativa, pero pocas sorprenden. La animación, además, resulta irregular: suficiente para sostener el relato, aunque con una textura visual algo anticuada en comparación con otros largometrajes animados de su época.

El trabajo vocal de John Goodman aporta una presencia cálida y robusta a Paul Bunyan, mientras Jeff Foxworthy encaja bien en el registro más ligero de Babe. Kelsey Grammer, por su parte, se divierte con el antagonista y añade un toque de exageración que el relato agradece. Son interpretaciones que elevan un material que, por sí solo, a menudo se mueve en niveles muy básicos de escritura.

La película funciona mejor cuando abraza su condición de cuento rural y cuando deja asomar cierta nostalgia por una América mítica de ferias, graneros y comunidades pequeñas amenazadas por el dinero rápido. En esos instantes encuentra una personalidad amable. Cuando intenta intensificar el humor o la acción, en cambio, suele quedarse en una zona más rutinaria.

No es una cinta deslumbrante ni especialmente memorable, pero sí una propuesta familiar relativamente honesta, con un poso didáctico claro y una curiosa recuperación de figuras legendarias poco frecuentadas en el cine contemporáneo. Su modestia juega a la vez a favor y en contra: limita sus logros, pero también define su encanto. Vista con expectativas ajustadas, ofrece un entretenimiento correcto para público infantil y una mirada simpática al folklore norteamericano.