Criminal (2004)

Richard Gaddis es un timador profesional que conoce bien el arte de detectar debilidades, improvisar engaños y fabricar confianza allí donde no existe. Cuando se cruza con Rodrigo, un joven con talento para el fraude pero poca experiencia, decide integrarlo en un plan mayor que podría darles un gran golpe económico.

La operación gira alrededor de unos billetes supuestamente raros y de un comprador con el dinero suficiente para cambiarles la vida. Pero, como ocurre en todo buen relato de estafas, cada conversación, cada alianza y cada gesto puede esconder una segunda intención. Lo que parece asociación entre maestro y aprendiz se convierte progresivamente en una cadena de sospechas, engaños cruzados y revelaciones sobre quién manipula realmente a quién.

La película apuesta por la precisión del golpe corto y por la tradición del cine de timadores, apoyándose en el ritmo, la interpretación y la información dosificada. Más que una historia de acción, es una partida de percepción donde la verdad siempre llega demasiado tarde.

Criminal asume una posición difícil desde el principio: reimaginar Nueve reinas, una de las grandes películas de estafadores del cine en español reciente, sin limitarse a una copia inerte. Gregory Jacobs opta por una versión más seca y contenida, muy apoyada en la química entre John C. Reilly y Diego Luna. El resultado no alcanza la agudeza del original, pero funciona con dignidad como thriller de engaños y lealtades inestables.

Reilly aporta una mezcla eficaz de astucia, cansancio y ambigüedad moral. Su personaje no necesita exhibirse demasiado para transmitir experiencia y cierto desgaste, mientras Diego Luna introduce una energía más nerviosa e imprevisible. La relación entre ambos sostiene casi toda la película, y ahí se encuentra su principal gancho.

El film comprende bien que el cine de estafas depende tanto de la información como del ritmo con que se administra. Criminal sabe dosificar pistas, manipular expectativas y dejar que el espectador crea durante un tiempo que entiende la jugada. No reinventa la fórmula, pero sí la ejecuta con oficio y sin caer en la confusión gratuita.

Su principal limitación aparece, precisamente, en la comparación inevitable con la película de Bielinsky. Donde el original tenía una ligereza venenosa y una precisión casi perfecta, este remake resulta algo más funcional y menos vibrante. Aun así, no carece de interés propio: el traslado cultural modifica acentos, actuaciones y atmósferas, lo suficiente como para justificar su existencia dentro de cierto cine medio estadounidense de comienzos de siglo.

Criminal no es una obra mayor, pero sí un thriller competente, bien interpretado y razonablemente elegante. Se disfruta por el viejo placer de ver a personajes que mienten con habilidad y por la satisfacción de descubrir que el relato también ha estado estafando al espectador. En ese terreno, cumple y entretiene con inteligencia.