El último gran mago (2007)

El último gran mago imagina un episodio sentimental y misterioso en la vida de Harry Houdini durante la última etapa de su carrera. En plena cruzada pública contra médiums, espiritistas y embaucadores que explotan el dolor ajeno, el célebre escapista ofrece una importante recompensa a quien sea capaz de revelar las últimas palabras de su madre.

En Edimburgo, esa promesa llama la atención de Mary McGarvie, una mujer que sobrevive fingiendo poderes sobrenaturales en números de music hall, y de su hija Benji, una niña observadora que participa en el engaño. Ambas ven en Houdini una oportunidad económica, pero el plan se complica cuando la atracción entre Mary y el ilusionista empieza a desplazar la estafa hacia un territorio más ambiguo y emocional.

La película mezcla el retrato de un artista obsesionado con el control y la vulnerabilidad de una madre e hija marcadas por la precariedad. A medida que se estrecha la relación entre los tres personajes, también crece la duda sobre si detrás de los trucos, los deseos y las mentiras puede existir una verdad afectiva difícil de nombrar.

Con un tono entre el melodrama, la evocación histórica y el romanticismo con ecos sobrenaturales, el relato acompaña a Houdini en un momento de cansancio íntimo. Lo que parecía una simple impostura acaba convirtiéndose en una historia sobre la pérdida, la necesidad de creer y el precio emocional que esconden tanto la fama como la supervivencia.

El último gran mago parte de una premisa atractiva: tomar una figura tan icónica como Harry Houdini y desplazarla desde la biografía convencional hacia una fábula romántica teñida de espiritismo, pérdida y deseo. Gillian Armstrong no rueda una reconstrucción académica del ilusionista, sino una fantasía dramática que utiliza su leyenda pública para hablar de fragilidad íntima. Esa decisión, discutible para quien espere exactitud histórica, es también la que da personalidad a la película.

La cinta funciona mejor cuando asume sin complejos su condición de melodrama. Houdini aparece aquí menos como genio técnico que como hombre herido, obsesionado con la muerte de su madre y con la posibilidad imposible de escuchar una última verdad que le devuelva algo de paz. Frente a él, Mary McGarvie encarna la supervivencia, el engaño y la seducción como formas de resistencia. Catherine Zeta-Jones aporta presencia clásica y un aire de misterio que conviene mucho al papel, mientras Guy Pearce encuentra un registro contenido, elegante y vulnerable, alejado de la mera imitación biográfica.

El vínculo entre ambos sostiene el corazón emocional del film. No siempre alcanza la intensidad que promete, pero sí genera una tensión interesante entre cálculo y deseo. La película sugiere que el amor, la mentira y el espectáculo pertenecen al mismo territorio: todos implican representación, fe y una cierta voluntad de ser engañado. Esa idea recorre varias escenas con delicadeza, sobre todo cuando entra en juego Benji, el personaje interpretado por Saoirse Ronan. Su presencia añade una capa de extrañeza y de intuición infantil que a veces acerca la historia al cuento gótico.

Visualmente, Armstrong envuelve el relato con una elegancia sobria. La ambientación de época, el vestuario y la fotografía de Haris Zambarloukos construyen una atmósfera distinguida, más interesada en la sugestión que en el deslumbramiento. No es una película aparatosa, aunque trate sobre un gran showman; prefiere el susurro al truco exhibido. Esa contención le da textura, pero también explica parte de su irregularidad: por momentos la narración parece avanzar con demasiada suavidad y le cuesta convertir su promesa de misterio en verdadera intensidad dramática.

El principal límite está en el guion. La mezcla de romance, trauma materno, falsa mediumnidad y despedida fatal contiene elementos muy potentes, pero no siempre termina de integrarlos con naturalidad. Algunas transiciones se perciben forzadas y ciertos momentos decisivos dependen más del clima que de una progresión sólida de los personajes. Aun así, incluso en sus vacilaciones, la película mantiene un tono propio y una sensibilidad poco común dentro del biopic comercial.

El último gran mago puede frustrar a quien busque una versión rigurosa de Houdini, pero resulta apreciable como pieza romántica crepuscular, con ecos sobrenaturales y una melancolía persistente. No es redonda, aunque sí sugestiva. Entre el artificio del escenario y la intimidad del duelo, termina encontrando imágenes y emociones suficientes para justificar su hechizo imperfecto.