Ragtime (1981)

A comienzos del siglo XX, Estados Unidos se presenta como un país en transformación, fascinado por la modernidad pero atravesado por desigualdades profundas. Ragtime entrelaza la vida de una familia acomodada de New Rochelle con la de inmigrantes, artistas, figuras públicas y personajes marginados.

En ese mosaico aparece Coalhouse Walker Jr., pianista afroamericano cuya dignidad y talento chocan con una sociedad incapaz de reconocerlo como igual. Un acto de humillación desencadena una espiral de resistencia, ira y tragedia que obliga a otros personajes a tomar posición.

La película avanza como una crónica coral: el ascenso del espectáculo, el deseo de reinvención, la violencia racial, la prensa sensacionalista y el sueño americano convertido en promesa ambigua. Miloš Forman convierte la novela de E. L. Doctorow en un drama histórico de gran elegancia visual, donde la música de Randy Newman acompaña el pulso de un país que baila mientras se agrieta.

Ragtime es una de esas películas que parecen diseñadas para contener un país entero. Miloš Forman adapta la novela de E. L. Doctorow sin reducirla a una sola línea narrativa, y esa decisión es tanto su grandeza como su riesgo. La película funciona como un tapiz: personajes reales y ficticios, ricos y pobres, inmigrantes y celebridades, todos atrapados en una América que se anuncia moderna pero conserva viejas formas de exclusión.

El centro emocional emerge con Coalhouse Walker Jr., interpretado por Howard E. Rollins Jr. con una mezcla admirable de elegancia, orgullo y dolor. Su historia introduce una tensión moral que ordena el conjunto. Frente a él, la película muestra instituciones incapaces de reparar una injusticia simple porque aceptarla implicaría reconocer una desigualdad estructural.

Forman filma con una precisión clásica. No hay prisa ni subrayado excesivo; hay una confianza en el encuadre, en los espacios y en el contraste entre la belleza de la reconstrucción histórica y la violencia que late bajo ella. La fotografía de Miroslav Ondříček y la música de Randy Newman aportan una textura de época que evita el museo: todo parece vivo, brillante y amenazado.

El regreso de James Cagney añade una dimensión casi fantasmal. Su presencia conecta la película con la memoria del Hollywood clásico, pero Ragtime no se limita a la nostalgia. La utiliza para hablar del poder, del espectáculo público y de la forma en que la historia convierte algunos dolores en relatos aceptables mientras deja otros sin resolver.

Su estructura coral puede resultar dispersa para quien busque una progresión más compacta. Algunos personajes aparecen como destellos y desaparecen antes de alcanzar pleno desarrollo. Sin embargo, esa amplitud también permite que la película respire como una novela filmada, con episodios que se acumulan hasta formar una visión compleja del cambio social.

Ragtime es elegante, dolorosa y ambiciosa. No todo encaja con la misma intensidad, pero sus mejores momentos poseen una fuerza poco común: la de un cine que mira el pasado no para embellecerlo, sino para descubrir en él las contradicciones que todavía siguen sonando.