Them
Them fue el alma cruda y salvaje de la Invasión Británica. Nacidos en Belfast, Irlanda del Norte, esta banda de rhythm and blues fue un torbellino de energía visceral que, en una carrera tan breve como intensa, dejó una huella imborrable en la historia del rock. Fueron el vehículo que presentó al mundo el genio de un adolescente llamado Van Morrison y los creadores de "Gloria", posiblemente el himno de garage rock más grande y más influyente de todos los tiempos.
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De Belfast al Caos del Maritime Hotel
La historia de Them comenzó en abril de 1964 en Belfast, Irlanda del Norte. Nació de la necesidad de encontrar una banda para una nueva noche de R&B en el Maritime Hotel. El organizador reunió a varios músicos de la escena local, y entre ellos se encontraba un joven y prodigioso multiinstrumentista y cantante de 18 años: George Ivan Morrison, más conocido como Van Morrison.
La formación se consolidó con Morrison a la cabeza, el guitarrista Billy Harrison, el bajista Alan Henderson, el batería Ronnie Millings y el teclista Eric Wrixon. Adoptaron el nombre de Them, inspirado en una película de terror de los años 50.
Sus actuaciones en el Maritime Hotel se convirtieron en leyenda. Eran eventos caóticos, sudorosos y electrizantes. La banda tocaba R&B crudo y blues, pero lo que los hacía únicos eran las improvisaciones de Van Morrison. El joven cantante entraba en una especie de trance, inventando letras y melodías sobre la marcha. Fue en una de esas noches de improvisación donde nació la canción que los haría inmortales.
La Invasión Británica y el Éxito R&B
La reputación de sus salvajes directos llegó a oídos de la discográfica Decca Records, que les ofreció un contrato. Se trasladaron a Londres, en pleno apogeo de la Invasión Británica, un movimiento que compartían con bandas como The Beatles, The Rolling Stones y The Animals.
Su primer gran éxito fue una potente versión del clásico de blues "Baby, Please Don't Go", lanzada en 1964. Para la grabación, contaron con la ayuda de un joven guitarrista de sesión: un tal Jimmy Page. La canción se convirtió en un éxito en el Top 10 británico.
Le siguió en 1965 otro gran éxito, la balada soul "Here Comes the Night", que se convirtió en su sencillo más vendido en el Reino Unido. Them se había consolidado como una de las bandas de R&B más auténticas y potentes de la escena.
Éramos simplemente una banda de R&B. Tocábamos lo que nos gustaba, sin pretensiones. La gente sentía que era real, y por eso conectaba.
'Gloria': El Himno Definitivo del Garage Rock
Irónicamente, la canción más importante de su carrera fue relegada a la cara B de "Baby, Please Don't Go". Se trataba de "Gloria", una composición original de Van Morrison.
Con su riff de tres acordes, simple y primitivo, su ritmo hipnótico y su letra cargada de tensión sexual adolescente, "Gloria" era la esencia del rock and roll. Aunque en su momento no fue el gran éxito comercial, se convirtió en un himno underground. Fue adoptada por miles de bandas de garaje en Estados Unidos y en todo el mundo.
La canción se ha convertido en un estándar del rock, versionada por infinidad de artistas, desde The Doors y Jimi Hendrix hasta la versión icónica de Patti Smith. "G-L-O-R-I-A" es, simplemente, uno de los estribillos más grandes de la historia.
Su primer álbum, "The Angry Young Them" (1965), capturó toda esa energía cruda y es considerado un clásico del R&B británico.
El Final de una Era: La Salida de Van Morrison
A pesar de su éxito, la carrera de Them fue tan intensa como volátil. La formación de la banda estaba en constante cambio. Músicos iban y venían, y las disputas con su mánager por cuestiones económicas eran constantes.
En 1966, lanzaron su segundo y último álbum con Morrison, "Them Again". Era un disco excelente que contenía clásicos como "My Lonely Sad Eyes" y una versión de la canción de Bob Dylan, "It's All Over Now, Baby Blue".
Ese mismo año, la banda se embarcó en una caótica y mal organizada gira por Estados Unidos. Durante su residencia en el famoso club Whisky a Go Go de Los Ángeles, compartieron escenario en varias ocasiones con una banda local que los idolatraba: The Doors. Jim Morrison quedó profundamente influenciado por la presencia escénica de Van.
Al final de la gira, un frustrado y desencantado Van Morrison decidió abandonar la banda. Sentía que el grupo se había convertido en un proyecto demasiado comercial y que sus compañeros no estaban a su altura musical. El alma de Them se había marchado.
La Vida Después de Van y el Legado Inmortal
Tras la marcha de Van Morrison, que se embarcaría de inmediato en una de las carreras en solitario más aclamadas de la historia, el resto de la banda intentó continuar. Se trasladaron a Estados Unidos y publicaron varios álbumes de rock psicodélico bajo el nombre de Them, pero sin el genio de Morrison, nunca volvieron a alcanzar la relevancia.
El legado de la formación original de Them, sin embargo, es inmenso. En apenas dos años y dos álbumes, definieron el sonido del R&B británico y crearon un himno, "Gloria", que se convirtió en la piedra angular del garage rock y el punk.
Fueron la banda que demostró que el rock and roll no necesitaba ser pulido para ser brillante. Su música era cruda, apasionada y peligrosamente real.
Premios y Reconocimientos
- Salón de la Fama de los Grammy: Su canción "Gloria" fue inducida en el año 1999.
- Influencia en el Garage Rock: Son universalmente reconocidos como una de las bandas más influyentes en el desarrollo del garage rock y el punk rock.
- Salón de la Fama del Rock and Roll: Aunque la banda no ha sido inducida, su líder, Van Morrison, sí lo fue en 1993 por su carrera en solitario, que comenzó inmediatamente después de dejar Them.
Preguntas Frecuentes
¿De dónde era la banda Them?
Them se formó en Belfast, Irlanda del Norte, en 1964. Fueron la banda más importante surgida de la escena R&B de la ciudad durante la Invasión Británica.
¿Quién era el cantante de Them?
El legendario cantante, compositor y líder de la banda durante su época clásica (1964-1966) fue Van Morrison.
¿Cuál es su canción más famosa?
Sin duda, "Gloria". Aunque en su momento fue una cara B, se ha convertido en un himno inmortal del rock and roll, versionado por cientos de bandas en todo el mundo.
¿Es cierto que Jimmy Page de Led Zeppelin tocó con ellos?
Sí. Un joven Jimmy Page, que trabajaba como músico de sesión antes de formar Led Zeppelin, tocó la guitarra rítmica en varias de sus primeras grabaciones, incluyendo el éxito "Baby, Please Don't Go".
¿Siguen en activo en 2025?
No. La formación original se disolvió en 1966 cuando Van Morrison abandonó el grupo. Aunque otras versiones de la banda continuaron durante un tiempo, el proyecto original tuvo una vida muy corta.