El Balneario de Battle Creek (1994)

A comienzos del siglo XX, el célebre sanatorio de Battle Creek se convierte en el escenario de una comedia satírica sobre salud, sexualidad, negocio y fanatismo higienista. El doctor John Harvey Kellogg dirige el lugar como un gurú de la vida sana, promoviendo dietas estrictas, abstinencia y tratamientos excéntricos para corregir los males del cuerpo moderno.

Hasta allí llegan Will y Eleanor Lightbody, una pareja con problemas de salud y matrimonio en crisis, mientras un oportunista ambicioso y el propio hermano adoptivo de Kellogg orbitan alrededor de un sistema tan idealista como absurdo. La película convierte el balneario en un laboratorio de neurosis americanas, donde el deseo, el dinero y la obsesión por la pureza chocan de forma constante.

Alan Parker adapta la novela de T. Coraghessan Boyle con un tono que mezcla sátira histórica, farsa corporal y comentario social. El resultado es un retrato ácido de la fe en las curas milagrosas y de la extraña relación entre moral privada, industria del bienestar y espectáculo público.

El Balneario de Battle Creek es una película tan excéntrica como el mundo que retrata. Alan Parker toma la novela de T. Coraghessan Boyle y la transforma en una sátira corpulenta, nerviosa y deliberadamente excesiva sobre la obsesión norteamericana por la salud, la pureza y la reinvención del cuerpo. Es una película incómoda, irregular y a veces brillantemente ridícula, de las que prefieren el exceso a la moderación incluso cuando eso juega en su contra.

Anthony Hopkins se divierte enormemente como John Harvey Kellogg, y esa energía sostiene buena parte del film. Su personaje es una combinación de visionario, empresario, moralista y charlatán revestido de autoridad científica. Hopkins entiende que la comedia aquí no nace de la simple caricatura, sino de la convicción fanática con la que el personaje abraza sus ideas más absurdas. A su alrededor, Matthew Broderick, Bridget Fonda y John Cusack aportan registros distintos dentro de una maquinaria coral bastante bien engrasada.

Parker filma con una mezcla de gusto por el detalle de época y ganas de empujar el material hacia la farsa. El resultado es un desfile de enemas, cereales, terapias imposibles, impulsos reprimidos y ambiciones comerciales. La película no teme ser grotesca, y ahí reside una parte importante de su singularidad. Está interesada en los cuerpos como territorio moral, económico y cómico al mismo tiempo.

Lo mejor del film es precisamente esa acumulación de ideas, texturas y tonos que convierten el sanatorio en un microcosmos delirante de la modernidad estadounidense. Lo peor es que, por momentos, parece demasiado satisfecho con su propia extravagancia. No todas las subtramas tienen la misma fuerza y el ritmo se resiente cuando la película se dispersa entre personajes y episodios.

Aun así, sigue siendo una obra estimulante por su rareza. No busca agradar de la forma convencional ni encajar cómodamente en la comedia de estudio. Prefiere incomodar, exagerar y satirizar un mito nacional muy reconocible: el de que la disciplina del cuerpo puede resolver también el desorden moral y emocional. Esa idea sigue teniendo una vigencia sorprendente.

El Balneario de Battle Creek no es una película redonda, pero sí una experiencia singular, inteligente y cargada de mala leche. Tiene algo de feria médica, algo de vodevil histórico y algo de ensayo grotesco sobre la industria del bienestar. Vista hoy, conserva su capacidad para resultar tan extraña como pertinente, y su humor corporal sigue teniendo una potencia muy poco habitual en el cine comercial estadounidense de los noventa.