El último golpe (2004)

Steven Schats sueña con abrirse paso como guionista y director, pero su realidad dista mucho de cualquier fantasía hollywoodiense. Trabaja en un cine, encadena frustraciones y se aferra a un libreto que considera su gran billete de entrada a la industria. Cuando el carismático Joe Devine aparece ofreciéndole financiación, contactos y una producción en marcha, Steven cree que por fin ha llegado su momento.

Lo que ignora es que Devine no es un productor de verdad, sino un agente del FBI inmerso en una operación encubierta. La supuesta película forma parte de una trampa diseñada para acercarse a figuras del crimen organizado y destapar una red de sobornos vinculada al control sindical de los rodajes. Mientras el proyecto avanza entre reuniones, localizaciones, castings y promesas cada vez más ambiciosas, Steven se entrega por completo a una ilusión construida sobre medias verdades.

La situación se complica cuando la frontera entre la misión policial y el entusiasmo cinematográfico empieza a desdibujarse. Devine, atrapado por el brillo del cine, comienza a implicarse emocionalmente en una farsa que amenaza con convertirse en algo más real de lo previsto. Entre mafiosos oportunistas, aspirantes con hambre de reconocimiento y agentes que pierden de vista el plan original, la historia deriva hacia una sátira sobre el éxito, la impostura y la facilidad con la que Hollywood puede confundir deseo y engaño.

El último golpe parte de una premisa tan extravagante que parece inventada por un guionista en estado de euforia: un operativo del FBI levanta una falsa producción cinematográfica para tender una red a la mafia, y en el proceso arrastra a un aspirante a director que cree estar ante la oportunidad de su vida. Esa idea, de por sí, contiene un filón cómico enorme. Jeff Nathanson entiende bien el potencial de la anécdota y construye una película que vive, sobre todo, del placer de ver cómo una mentira burocrática empieza a adquirir textura emocional, ambición artística y hasta un cierto aire de tragedia ligera.

La película funciona mejor cuando se instala en ese terreno de absurdo cotidiano. Matthew Broderick compone a Steven Schats como un soñador crónicamente desubicado, no tanto ridículo como dolorosamente reconocible. Su entusiasmo, su ansiedad y su necesidad de ser tomado en serio convierten al personaje en el corazón del relato. Frente a él, Alec Baldwin aporta una energía más expansiva y juguetona. Su Joe Devine no solo engaña a los demás: también parece embriagarse con la fantasía de ser un productor importante. Entre ambos se crea una dinámica muy eficaz, una mezcla de compasión, manipulación y camaradería que sostiene buena parte del metraje.

También ayuda el reparto secundario. Toni Collette aporta calidez y un punto de ironía autoconsciente, Tony Shalhoub se mueve con soltura en el registro de amenaza caricaturesca, y Ray Liotta, Tim Blake Nelson o James Rebhorn enriquecen una narración que nunca deja de estar poblada por figuras oportunistas, neuróticas o sencillamente desconcertadas. La película observa ese ecosistema con una mirada amable, sin renunciar por ello a cierta acidez hacia la vanidad del negocio del cine y la tendencia de todos sus personajes a creer con facilidad aquello que más les conviene.

Donde El último golpe pierde algo de fuelle es en el ritmo. Nathanson dosifica bien algunos gags y situaciones, pero no siempre encuentra una progresión consistente. Hay escenas brillantes, apuntes muy ingeniosos y diálogos con chispa, aunque el conjunto se resiente por una sensación de dispersión. Da la impresión de que la película duda entre la sátira industrial, la comedia criminal, el retrato de perdedores entrañables y la reflexión sobre la ficción como engaño organizado. No es que esas vías sean incompatibles, pero aquí no terminan de fundirse con la precisión que habría convertido la propuesta en una pieza redonda.

Aun así, su rareza juega a favor. El último golpe tiene algo desmañadamente encantador: una ligereza que no oculta del todo la melancolía de sus personajes. Bajo la broma sobre mafiosos, sindicatos y productores de pega late una película sobre la necesidad de creer en una historia, aunque sea falsa, para seguir adelante. Quizá por eso resulta más entrañable de lo que su modestia formal hace pensar. No es una gran sátira ni una comedia inolvidable, pero sí una obra curiosa, con personalidad y con suficiente humanidad como para dejar un poso agradable después de los créditos.