La Gran Muralla (2016)

William Garin y Pero Tovar son dos mercenarios occidentales que atraviesan Asia con la esperanza de conseguir pólvora negra y regresar a Europa con una ventaja decisiva. Tras sobrevivir a bandidos, tormentas y a una criatura desconocida en mitad del desierto, ambos alcanzan la Gran Muralla y son capturados por una poderosa orden militar china que la custodia con disciplina férrea.

Muy pronto descubren que la muralla no existe solo como defensa frente a invasores humanos. Cada sesenta años, un ejército de monstruos llamados taotie despierta para arrasar el imperio, y la fortaleza se convierte en la primera línea de resistencia. Lo que en principio parecía una prisión se transforma para William en una escuela de coraje, organización y sacrificio colectivo. Fascinado por la comandante Lin Mae y por el sentido del deber de la Orden sin Nombre, empieza a cuestionar la lógica egoísta con la que había vivido hasta entonces.

La Gran Muralla mezcla épica fantástica, cine de monstruos y aventura militar para narrar una batalla a gran escala en la que chocan ambición personal, honor y supervivencia. Zhang Yimou convierte el monumento histórico en escenario de un espectáculo visual gigantesco, donde el color, la coreografía y la amenaza sobrenatural se combinan con un relato de redención y alianza entre culturas.

La Gran Muralla es una superproducción que se entiende mejor como artefacto visual que como relato dramático. Zhang Yimou toma una premisa de fantasía pulp, casi de serie B hipertrofiada, y la viste con una ambición formal que por momentos roza lo operístico. El resultado es una película desigual, a ratos aparatosa y narrativamente torpe, pero también genuinamente fascinante cuando se abandona a su dimensión de espectáculo coreográfico.

La historia, en realidad, es bastante simple. Un mercenario extranjero llega a la Gran Muralla y descubre que el verdadero enemigo no es humano, sino una horda monstruosa que amenaza con devorarlo todo. Sobre esa base, el guion construye una ruta muy reconocible de aprendizaje, redención y cooperación. Matt Damon cumple con profesionalidad en el centro del dispositivo, aunque su personaje apenas tiene relieve más allá de servir como puerta de entrada occidental al universo de la película. Jing Tian, en cambio, sostiene mejor la gravedad heroica que el film necesita, y cada vez que la narración se acerca a la lógica interna de la Orden sin Nombre, la película gana fuerza.

Lo mejor de La Gran Muralla está en su puesta en escena. Zhang Yimou convierte la defensa militar en una sucesión de figuras, colores, ritmos y movimientos de masas admirablemente diseñados. Las unidades cromáticas del ejército, los saltos desde la muralla, la geometría de los combates y la disposición casi ceremonial de los cuerpos aportan una identidad visual que no se parece demasiado al blockbuster norteamericano estándar. Incluso cuando los efectos digitales saturan la imagen, permanece una voluntad plástica muy reconocible, una idea de composición y de musicalidad visual que da sentido al caos.

Eso no significa que todo funcione. El guion acumula explicaciones, simplifica los conflictos y apenas logra que los personajes secundarios tengan un desarrollo memorable. Pedro Pascal aporta ligereza y Willem Dafoe cierta ironía cansada, pero la película nunca termina de equilibrar del todo sus tonos. Quiere ser aventura épica, fantasía mitológica, relato de monstruos y película de camaradería, y no siempre consigue que esas capas convivan con naturalidad. A veces parece avanzar a golpes de set piece, confiando en que el siguiente asalto visual compense la debilidad de lo anterior.

Y, en buena medida, lo compensa. Porque cuando Zhang Yimou se concentra en la escala, en el movimiento y en la materialidad del combate, La Gran Muralla posee una energía muy poco común. No hay aquí realismo ni voluntad de verosimilitud histórica. Hay artificio, desmesura y una comprensión muy clara del cine como organización del espacio y del color. Es una película que se recuerda menos por sus diálogos o por la construcción de su amenaza que por la forma en que lanza cuerpos al vacío, encierra ejércitos en patrones visuales y hace del monumento un escenario casi abstracto.

Su condición de coproducción internacional también deja huellas evidentes. El film parece negociar constantemente entre sensibilidades industriales distintas, y eso produce cierta rigidez en su mezcla de imaginarios. Sin embargo, también le otorga una rareza singular: no acaba de parecerse del todo ni al blockbuster estadounidense ni a la fantasía épica china tradicional. Esa tierra intermedia, aunque a veces problemática, la vuelve al menos distinta.

La Gran Muralla no es una gran película en términos dramáticos, pero sí un espectáculo robusto y visualmente muy trabajado. Su relato puede resultar funcional y sus personajes algo mecánicos, pero hay una convicción formal detrás de cada gran batalla que le da cuerpo y personalidad. Es cine comercial de gran escala hecho con una sensibilidad plástica que todavía sabe cómo convertir el exceso en imagen memorable. Y en ese terreno, aunque no siempre sea brillante, pocas veces resulta indiferente.