La luna del desierto (1996)

Al McCord es un hombre maduro, algo cansado de sí mismo, que parece instalado en una rutina sin demasiado brillo cuando conoce por azar a Ellie, una joven tan atractiva como imprevisible. Ella necesita que alguien la lleve hasta un remoto punto del desierto de Mojave, donde vive su madre. Lo que comienza como un gesto improvisado, casi como una aventura menor nacida del impulso, se transforma pronto en un viaje extraño lleno de tensiones sentimentales, sospechas y situaciones cada vez más excéntricas.

Al llegar al desierto, Al descubre que Julie, la madre de Ellie, posee un magnetismo sereno y ambiguo que lo desarma más que la energía provocadora de la hija. Alrededor de ambas gravita Boyd, un hombre celoso e inestable, capaz de convertir cualquier situación en amenaza. A medida que la atracción, la incomodidad y la confusión se mezclan, aparecen también un supuesto cadáver, un coche robado, una persecución accidental y una cadena de incidentes que empujan la historia hacia un territorio entre la comedia romántica y el disparate criminal.

La luna del desierto construye así un relato de carretera y deseo donde el amor aparece asociado al azar, al ridículo y a la posibilidad de perder por completo el control. Bajo su tono ligero y desviado, la película retrata a personajes que buscan una salida emocional sin saber muy bien qué hacer con la oportunidad cuando finalmente la encuentran.

La luna del desierto es una de esas películas pequeñas y algo desorientadas que parecen existir al margen de cualquier tendencia dominante. No tiene el pulso de una gran comedia romántica comercial ni la consistencia de una verdadera road movie de autor, pero justamente en esa indefinición encuentra parte de su personalidad. Kevin Dowling filma una historia de deseos cruzados, malentendidos y caos afectivo en medio del paisaje del Mojave, y el resultado se mueve entre la ligereza, el absurdo y una cierta melancolía de personajes perdidos que no saben muy bien cómo ordenar su vida.

Su planteamiento es prometedor. Un hombre maduro conoce a una joven enigmática, la acompaña al desierto y termina descubriendo que se siente más atraído por la madre que por la hija. A partir de ahí se encadenan relaciones descentradas, irrupciones violentas y episodios casi farsescos que empujan la película hacia un tono muy peculiar. El problema es que el film nunca termina de decidir si quiere ser una comedia romántica excéntrica, una screwball tardía, una pequeña intriga criminal o simplemente una colección de situaciones raras sostenidas por el carisma de sus intérpretes.

Danny Aiello, en cualquier caso, aporta una presencia muy útil al conjunto. Su Al McCord transmite desconcierto, ternura y deseo de una forma muy humana, sin caer en la caricatura del hombre maduro deslumbrado por lo improbable. Anne Archer trabaja desde una sensualidad tranquila que encaja bien con el magnetismo del personaje, mientras que Angelina Jolie, todavía en una etapa temprana de su carrera, irrumpe con una mezcla de insolencia y extrañeza que la cámara capta con evidente fascinación. No es aún la estrella de años posteriores, pero sí una presencia lo bastante fuerte como para desestabilizar la película cada vez que aparece.

También hay que reconocerle al film cierta valentía para sostener su rareza. No intenta hacer simpáticos a todos sus personajes ni convertir cada giro en una mecánica de guion perfectamente engrasada. Hay momentos en que eso juega claramente en su contra: la narración se dispersa, algunos secundarios parecen venir de otra película y el humor no siempre encuentra el tono preciso. Pero al mismo tiempo esa falta de domesticación le da un aire singular, como si la película prefiriera equivocarse siendo rara antes que acertar siendo totalmente previsible.

En lo visual, Dowling apuesta por una puesta en escena funcional, sin grandes alardes, pero el entorno del desierto le proporciona a la historia una atmósfera bastante agradecida. El Mojave funciona aquí no solo como localización, sino como estado mental: un espacio abierto, caluroso y ligeramente irreal donde las relaciones se desordenan y las conductas extremas parecen más plausibles. La fotografía de James Glennon aprovecha bien esa cualidad, mientras la música acompaña sin imponerse demasiado, dejando que el tono flotante del relato marque el ritmo emocional.

La luna del desierto no es una película redonda. Tiene problemas de equilibrio, cambios de tono bruscos y un sentido del humor que a veces roza lo arbitrario. Pero también posee una cualidad que no conviene despreciar: resulta difícil de confundir con otra cosa. En una zona intermedia entre la comedia romántica, la farsa desértica y el pequeño relato de crisis sentimental, logra conservar un extraño atractivo. Puede que no sea una joya escondida, pero sí una rareza menor con personalidad propia, de esas que sobreviven más por su clima y sus actores que por la perfección de su construcción.