Regreso a la escuela (1986)

Thornton Melon es un hombre rico, ruidoso y sin formación académica que ha levantado un pequeño imperio empresarial a golpe de intuición y descaro. Cuando su hijo Jason empieza a derrumbarse en la universidad, Thornton decide demostrarle apoyo de la manera más improbable: matriculándose en el mismo campus y enfrentándose él mismo al mundo académico.

Lo que sigue es un choque constante entre la lógica del dinero fácil, la autoridad universitaria y las inseguridades de un padre que intenta compensar con exceso lo que nunca ha sabido expresar con delicadeza. Su llegada altera por completo la vida del centro. Profesores, estudiantes, rivales deportivos y oportunistas varios terminan atrapados en una cadena de gags que convierten la experiencia universitaria en un espectáculo cada vez más delirante.

Bajo su superficie de comedia desmadrada, la película también plantea una historia de reconciliación familiar y de madurez tardía. Thornton no solo quiere animar a Jason; necesita demostrar, quizá sobre todo a sí mismo, que todavía puede aprender algo y que el afecto no se compra. Regreso a la escuela combina humor gamberro, sátira amable sobre el elitismo académico y el carisma muy físico de Rodney Dangerfield para construir una de las comedias populares más reconocibles de mediados de los ochenta.

Regreso a la escuela es una comedia hecha a la medida del personaje público de Rodney Dangerfield, y esa condición, lejos de restarle valor, constituye buena parte de su eficacia. La película entiende que su protagonista funciona como motor absoluto del relato: su forma de hablar, de invadir el espacio y de romper cualquier protocolo académico es lo que sostiene el ritmo y define el tono. Alan Metter no intenta domesticar esa energía; la organiza para que estalle una y otra vez.

El punto de partida es muy simple y muy fértil. Un padre millonario, poco refinado y empeñado en ayudar a su hijo deprimido se matricula en la universidad y trastoca la lógica del campus. A partir de ahí, la película va encadenando escenas construidas alrededor del contraste entre el mundo académico y la brutal espontaneidad de Thornton Melon. Ese choque produce muchos de los mejores momentos del filme y le da una identidad popular muy clara.

Dangerfield domina la película, pero no está solo. Keith Gordon aporta una vulnerabilidad útil para que la relación paterno-filial tenga cierto peso, y Sally Kellerman encaja bien en el papel de profesora que descubre, detrás del exceso, a un hombre menos simple de lo que aparenta. Terry Farrell y Robert Downey Jr. completan un reparto secundario funcional, mientras que los cameos y apariciones especiales contribuyen a la sensación de comedia expansiva y festiva.

La película no pretende ser sofisticada. Su humor es directo, a veces grueso, y su visión de la universidad es deliberadamente caricaturesca. Hay tópicos, simplificaciones y una sentimentalidad final bastante evidente. Sin embargo, el filme sabe exactamente qué tipo de entretenimiento quiere ofrecer y rara vez pierde el foco. Su estructura puede ser rutinaria, pero la convicción con la que abraza su propio desparpajo la vuelve muy eficaz.

Vista hoy, Regreso a la escuela conserva su valor como comedia de estrella. Es menos una sátira profunda sobre la educación que una celebración del outsider irreverente que dinamita las normas con sentido del espectáculo. Y en ese terreno funciona muy bien. Puede que no tenga la elegancia de otras comedias de la época, pero sigue siendo ágil, simpática y notablemente generosa en gags. La película entiende que el carisma, cuando está bien aprovechado, también es una forma de precisión narrativa.