Biografía de Nat King Cole

Dueño de una de las voces más cálidas y reconocibles del siglo XX, Nat King Cole fue una figura legendaria que trascendió géneros y barreras. Empezó su carrera como un brillante y revolucionario pianista de jazz, pero se convirtió en un icónico 'crooner' de baladas románticas. Fue, además, un pionero que rompió barreras raciales en la música y la televisión estadounidense.

Del piano de jazz al King Cole Trio

Nathaniel Adams Coles nació en Montgomery, Alabama, el 17 de marzo de 1919, pero se crio en Chicago. Hijo de un predicador baptista, aprendió a tocar el piano gracias a su madre, organista de la iglesia, absorbiendo la música góspel y clásica. Sin embargo, los clubes de jazz de su barrio lo cautivaron, y pronto desarrolló un estilo pianístico innovador, influenciado por su ídolo, el maestro Earl Hines. Siendo aún un adolescente, inició su carrera musical y a finales de los años 30 formó el King Cole Trio.

El trío, compuesto por piano, guitarra y contrabajo, fue una formación revolucionaria que influyó en innumerables grupos de jazz posteriores. Nat King Cole se destacó como un pianista virtuoso y sofisticado. El grupo firmó con Capitol Records y alcanzó el éxito a principios de los 40 con temas como "Sweet Lorraine" y el gran éxito "Straighten Up and Fly Right", que demostraban el ingenio y la calidad musical del conjunto.

La voz aterciopelada: El nacimiento de un 'crooner'

Aunque su fama inicial se debía a su maestría con el piano, un día el dueño de un club le pidió que cantara un tema. Su voz de barítono, cálida y aterciopelada, cautivó al público de inmediato. Poco a poco, comenzó a cantar más a menudo, y en 1943 su suave interpretación vocal de "Gee, Baby, Ain't I Good to You?" se convirtió en un éxito. La discográfica Capitol Records vio el enorme potencial de su voz y lo animó a centrarse más en su faceta de cantante.

El punto de inflexión llegó en 1950 con la balada "Mona Lisa". Aunque a él inicialmente no le convencía, la canción se convirtió en un éxito mundial arrollador, vendiendo millones de copias y ganando un Óscar a la Mejor Canción Original. A partir de ese momento, Nat King Cole, el pianista de jazz, dio paso a Nat King Cole, el cantante de baladas, una de las voces más queridas de la música popular.

'Unforgettable': Un icono romántico para el mundo

La década de los 50 fue la era de su consagración como icono global. Con el respaldo de las suntuosas orquestaciones de arreglistas como Nelson Riddle, su voz se convirtió en la banda sonora del romance para toda una generación. En 1951 grabó "Unforgettable", la canción que se convertiría en su firma para siempre. Le siguieron una cadena de éxitos inmortales que hoy forman parte del cancionero universal, como "(I Love You) For Sentimental Reasons", "When I Fall in Love" y, por supuesto, "L-O-V-E". Su popularidad era inmensa, y sus discos se vendían por millones en todo el mundo.

Soy un artista de grabación, un pianista, un showman. No soy un político. La música entra por los oídos y va hacia el corazón.

Un pionero en la lucha por los derechos civiles

El éxito de Nat King Cole tuvo una dimensión que trascendió lo musical. En una época de profunda segregación racial en Estados Unidos, fue uno de los primeros artistas afroamericanos en alcanzar el estatus de superestrella entre el público blanco. En 1956, hizo historia al convertirse en el primer afroamericano en presentar su propio programa de variedades en la televisión nacional, "The Nat King Cole Show".

A pesar de su elegancia y su talante conciliador, sufrió numerosos actos de racismo a lo largo de su carrera, incluyendo un ataque en el escenario por parte de supremacistas blancos. Aunque el programa de televisión fue cancelado por falta de patrocinadores nacionales (ninguna gran empresa se atrevía a asociarse con un programa presentado por un hombre negro), su presencia en los hogares de todo el país fue un paso de gigante en la lucha por la visibilidad y los derechos civiles.

'Cole Español': El idilio con el mundo hispano

En 1958, Nat King Cole demostró una vez más su visión pionera al grabar un álbum íntegramente en español, Cole Español. A pesar de no hablar el idioma, aprendió las letras fonéticamente y su exquisita pronunciación, unida a la calidez de su voz, enamoró al público hispanohablante. El disco fue un éxito masivo en toda Latinoamérica y España, y contenía clásicos como "Quizás, quizás, quizás" y "Aquellos ojos verdes".

El idilio fue tal que grabó dos álbumes más en este formato, A Mis Amigos (1959) y More Cole Español (1962), convirtiéndose en uno de los artistas estadounidenses más queridos en el mundo latino y dejando una huella imborrable en varias generaciones.

Legado eterno y el dueto póstumo

Fumador empedernido durante toda su vida, Nat King Cole fue diagnosticado con un cáncer de pulmón a finales de 1964. Falleció el 15 de febrero de 1965, con tan solo 45 años, en la cima de su popularidad. Su último gran éxito en vida fue la balada country "Ramblin' Rose".

Su legado, sin embargo, es eterno. En 1991, la tecnología hizo posible un milagro: su hija, la también aclamada cantante Natalie Cole, grabó un dueto virtual de "Unforgettable" junto a la voz de su padre. La canción fue un éxito mundial, ganó varios premios Grammy y presentó la música de Nat King Cole a una nueva generación, demostrando que su voz, simplemente, es inolvidable.

Premios y Reconocimientos

La carrera de Nat King Cole fue reconocida con los más altos honores de la industria musical y la sociedad.

• Premio Grammy a la Carrera Artística (Lifetime Achievement Award): Recibido a título póstumo en 1990 por su inmensa contribución a la música.
• Salón de la Fama del Rock and Roll: Incluido en el año 2000 como una de las "primeras influencias" del género.
• Salón de la Fama del Jazz (DownBeat Magazine): Reconocido como uno de los pianistas más importantes de la historia del jazz.
• Premio Grammy por "Unforgettable" (dueto): El dueto póstumo con su hija Natalie ganó el Grammy a la Grabación del Año en 1992.

Preguntas Frecuentes

¿Era Nat King Cole originalmente un cantante o un pianista?

Originalmente era un pianista. Se consagró en los años 30 y 40 como uno de los pianistas de jazz más virtuosos e influyentes de su tiempo con su King Cole Trio. Su carrera como cantante de baladas comenzó casi por accidente y acabó eclipsando su faceta de instrumentista para el gran público.

¿Cuál es su canción más famosa?

Es difícil elegir una, pero "Unforgettable" es la que más se asocia con él. Otros de sus himnos inmortales son "Mona Lisa", "(Get Your Kicks On) Route 66", "L-O-V-E" y "When I Fall in Love".

¿Por qué fue tan importante su programa de televisión?

"The Nat King Cole Show" (1956) fue el primer programa de variedades de una cadena de televisión nacional de Estados Unidos presentado por un artista afroamericano. Fue un hito en la historia de la televisión y un paso crucial en la lucha contra la segregación racial.

¿Por qué grabó álbumes en español?

Grabó tres exitosos álbumes en español y portugués para conectar con su enorme base de fans en Latinoamérica y España. A pesar de no hablar los idiomas, su interpretación fue tan respetuosa y de tanta calidad que se convirtió en un ídolo en todo el mundo hispano.

¿Quién es su hija Natalie Cole?

Natalie Cole fue una exitosa cantante de R&B y jazz por derecho propio. En 1991, rindió homenaje a su padre con el álbum 'Unforgettable... with Love', que incluía el famoso dueto virtual de la canción "Unforgettable", uno de los mayores éxitos de esa década.